Identifier la punaise velue (chinch bug) : adultes, larves, dégâts sur la pelouse

Les punaises velues sont de minuscules punaises noires, de près de 3/16 de pouce de long, aux ailes blanc givré portant une tache triangulaire noire caractéristique (Texas A&M AgriLife). Certains adultes ont des ailes longues, d'autres des ailes courtes. GardenTech décrit les ailes blanches repliées sur le corps noir comme formant un sablier et indique 1/8 à 1/4 de pouce selon l'espèce.

Les larves sont différentes. Selon Texas A&M, les larves nouvellement écloses sont rouge orangé avec une bande blanchâtre claire en travers de l'abdomen et passent du rouge à l'orange puis au noir au cours de cinq stades de croissance. Clemson les décrit comme orange vif avec une bande blanche aux deux premiers stades, rouge plus foncé aux troisième et quatrième, et noires au cinquième. Voir un mélange de minuscules larves rouges et d'adultes noir et blanc à la base de l'herbe est le signe le plus net.

La punaise velue du Sud (*Blissus insularis*) est le ravageur du gazon Saint-Augustin ; le genre *Blissus* compte 16 espèces en Amérique du Nord (Wikipedia).

• Aspect : des plaques jaunes qui brunissent et s'étendent vers l'extérieur, souvent dispersées et irrégulières, en commençant par les zones les plus ensoleillées de la pelouse (GardenTech, DoMyOwn, Texas A&M).
• Période : surtout en juillet et août au Texas (Texas A&M) ; DoMyOwn indique de fin juin à début septembre.
• L'arrosage n'y fait rien : les dégâts ressemblent à un stress hydrique, mais l'herbe ne reverdit pas après arrosage (DoMyOwn, GardenTech). GardenTech mentionne aussi une teinte violacée.
• Pourquoi l'herbe meurt : les punaises velues aspirent la sève et injectent une toxine qui fait jaunir puis mourir l'herbe (Clemson).

Des plaques sèches et brunes qui réagissent à l'arrosage indiquent plutôt la sécheresse que les punaises velues. D'autres ravageurs des pelouses, comme les vers blancs, causent aussi des plaques brunes ; voir identification des vers blancs.

Inspectez d'abord les zones les plus ensoleillées de la pelouse (DoMyOwn), en bordure d'une plaque jaunissante, là où l'herbe verte rejoint l'herbe brune.

• Observer : écartez l'herbe près du sol et examinez le feutre à la loupe (DoMyOwn, GardenTech).
• Test de flottaison : enfoncez dans le sol, sur environ 3 pouces, une boîte de conserve en métal dont les deux fonds ont été retirés, remplissez-la d'eau aux trois quarts environ, maintenez le niveau pendant 10 minutes en remuant l'herbe sous l'eau, puis comptez les insectes qui remontent à la surface (DoMyOwn). Selon Clemson, les punaises velues devraient flotter en moins de cinq minutes ; Texas A&M décrit la même méthode de la boîte à café.
• Compter : Clemson fixe le seuil de traitement à environ 20 à 25 par pied carré ; DoMyOwn retient 15 ou plus par pied carré.

Avant de traiter, assurez-vous de ne pas compter des punaises à gros yeux. Elles mesurent environ 3 mm, sont noires, grises ou beiges, avec des yeux proportionnellement grands et une tête large ; elles mangent des acariens, des œufs d'insectes et de petits insectes et sont souvent confondues avec les punaises velues (Wikipedia, Geocoris).

Les punaises velues privilégient certaines pelouses plutôt que d'arriver au hasard :

• Type de gazon : le gazon Saint-Augustin est l'hôte principal, suivi du zoysia, du Bermuda, du centipede et de l'herbe de Bahia (Texas A&M, Clemson).
• Chaleur, soleil et sécheresse : les dégâts s'accélèrent sur une herbe stressée par la sécheresse ou la chaleur (Clemson) et commencent dans les zones les plus ensoleillées (DoMyOwn).
• Pelouses luxuriantes et feutre : les infestations sont plus fréquentes sur une herbe luxuriante, très fertilisée, avec une épaisse couche de feutre (Clemson). Les adultes hivernent et réapparaissent au printemps (GardenTech).
• Plusieurs générations : de deux à cinq générations par an, voire plus, chacune prenant environ six semaines ou plus (Texas A&M) ; les effectifs augmentent donc au fil de l'été.

Les services de vulgarisation associent entretien de la pelouse et insecticide, ce dernier seulement quand les comptages le justifient.

• Gazon résistant : Clemson cite les cultivars de gazon Saint-Augustin 'Floratam' et 'Floralawn' comme résistants.
• Feutre et engrais : réduisez le feutre et arrosez correctement sans excès d'engrais (Clemson) ; GardenTech recommande un défeutrage régulier pour supprimer les sites d'hivernage.
• Insecticide au seuil : Clemson conseille de traiter lorsque les comptages atteignent environ 20 à 25 par pied carré. Des fabricants comme GardenTech vendent des granulés et des concentrés pour pelouse homologués contre les punaises velues ; respectez l'étiquette pour la dose, l'arrosage après application et l'éloignement des personnes et des animaux de la pelouse.

À propos du liquide vaisselle : aucune des sources universitaires consultées (Texas A&M, Clemson) ne cite le liquide vaisselle comme moyen de lutte contre les punaises velues. Elles n'utilisent l'eau que pour le test de flottaison destiné à trouver les insectes.

Texas A&M cite la fausse punaise velue (*Nysius raphanus*) et la grande punaise de l'asclépiade (*Oncopeltus fasciatus*) comme insectes apparentés ; une identification par photo peut donc proposer l'une ou l'autre. La punaise à gros yeux, présentée plus haut, est celle que l'on confond le plus souvent avec la punaise velue dans les pelouses, et elle est utile. Pour les autres petites punaises, voir identification des vraies punaises.

Les punaises velues sont plus faciles à photographier quand elles flottent dans la boîte du test de flottaison, ou sur une carte blanche après y avoir secoué une poignée de feutre. Approchez-vous en mode macro et incluez une règle. Vérifiez la réponse d'InsectLens d'après le triangle noir sur les ailes et la taille des yeux, qui distingue les punaises velues des punaises à gros yeux.

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