Identifier le monarque : 5 critères et 4 sosies

Le monarque est un grand papillon orange aux nervures noires marquées, avec une épaisse bordure noire parsemée de petits points blancs. Cinq critères le confirment :

• Taille. Envergure de 3,5 à 4 pouces (9-10 cm), à peu près la taille d'une carte à jouer (Xerces Society) ; la National Wildlife Federation indique près de 5 pouces.
• Nervures. Des nervures noires marquées sur des ailes orange vif, plus sombres sur le dessus que chez la reine et le soldat (Okies for Monarchs).
• Points blancs. Des rangées régulières de petits points blancs, toujours situés dans les zones noires, jamais dans l'orange (Xerces Society).
• Pas de barre sur l'aile postérieure. Aucune ligne noire ne traverse l'aile postérieure ; cette ligne signale un vice-roi.
• Vol. Un vol lent et régulier, alternant battements et planés (Xerces) ; la NWF le décrit comme un vol « à la voile ».

Le corps est noir, avec des points blancs sur la tête et le thorax et des mouchetures blanches sur l'abdomen (Xerces Society).

• Vice-roi (*Limenitis archippus*) : un peu plus petit, avec une ligne noire en travers de chaque aile postérieure qu'Okies for Monarchs compare à un sourire dessiné sur les ailes ; vol plus rapide et voletant (Xerces). Wikipedia le qualifie de mimétique müllérien nettement plus petit.
• Reine (*Danaus gilippus*) : envergure de 2,5 à 3,5 pouces, orange plus profond et plus brun, nervures noires faibles ou absentes sur le dessus, et points blancs dans l'orange comme dans le noir (NWF, Xerces). Surtout dans le sud des États-Unis, au Mexique et en Amérique centrale (NWF).
• Soldat (*Danaus eresimus*) : comme la reine, brun-rouge profond avec peu de nervures noires et des points blancs à la fois dans les zones orange et noires, avec un abdomen brun (Xerces).
• Belle-dame : 2 à 2,9 pouces, motifs orange complexes et pas de nervures noires ; la bordure noire et blanche se fond dans l'orange au lieu de former un bord net (NWF).
• Papillon de la passiflore (gulf fritillary) : ailes plus étroites et plus longues, avec des taches noires plutôt que des bordures, des taches argentées brillantes en dessous, et un vol rapide et erratique (Xerces).

Le test le plus rapide : des points blancs dans l'orange signifient que ce n'est pas un monarque.

Regardez les ailes postérieures par le dessus. Les mâles portent une petite tache noire sur une nervure de chaque aile postérieure, qui contient des écailles odorantes utilisées lors de la parade nuptiale ; les femelles n'ont pas ces taches, paraissent d'un orange plus foncé et ont des nervures noires plus épaisses (Monarch Joint Venture, Wikipedia). Xerces ajoute que les mâles ont des pinces à l'extrémité de l'abdomen.

• Œuf : environ 1,2 mm de haut, blanc cassé ou jaune avec des côtes longitudinales, pondu isolément sous les feuilles d'asclépiade ; éclot en 3 à 5 jours (Monarch Joint Venture, Okies for Monarchs).
• Chenille : larges bandes jaunes, noires et blanches, deux paires de filaments noirs (une paire plus longue près de la tête, une plus courte près de l'arrière), jusqu'à environ 1,75 pouce (NWF) et 4-5 cm (Xerces). Elle passe environ 9 à 14 jours à se nourrir en été (Monarch Joint Venture).
• Chenilles ressemblantes : les chenilles de la reine et du soldat mangent aussi l'asclépiade mais ont trois paires de filaments ; les chenilles du machaon noir n'ont pas de filaments, sont plus vertes et se nourrissent d'aneth, de fenouil, de persil ou de rue (Xerces, NWF).
• Chrysalide : vert jade à points dorés métalliques, de 1 à 1,75 pouce de long, devenant transparente juste avant l'émergence du papillon (Xerces) ; elle dure de 8 à 15 jours dans des conditions estivales normales (Monarch Joint Venture).

Voir identification des chenilles pour les autres chenilles rayées.

Photographiez le dessus, ailes ouvertes, pour montrer les nervures, les points et une éventuelle barre sur l'aile postérieure, puis le dessous s'il se pose ailes fermées. Pour déterminer le sexe, il faut voir nettement les ailes postérieures. Dans InsectLens, un vice-roi ou une reine apparaîtra dans les suggestions si la ligne de l'aile postérieure ou la position des points l'indique, et c'est ce critère qu'il faut confirmer à l'œil.

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