Monarchfalter bestimmen: 5 Prüfungen und 4 Doppelgänger

Ein Monarchfalter ist ein großer oranger Schmetterling mit kräftigen schwarzen Adern und einem breiten schwarzen Rand voller kleiner weißer Punkte. Fünf Prüfungen bestätigen ihn:

• Größe. Flügelspannweite 3,5 bis 4 Zoll (9–10 cm), etwa so groß wie eine Spielkarte (Xerces Society); die National Wildlife Federation nennt fast 5 Zoll.
• Adern. Kräftige schwarze Adern auf leuchtend orangen Flügeln, auf der Oberseite dunkler als bei Königin und Soldat (Okies for Monarchs).
• Weiße Punkte. Ordentliche Reihen kleiner weißer Punkte, die immer in den schwarzen Bereichen liegen, nie im Orange (Xerces Society).
• Keine Hinterflügelbinde. Keine schwarze Linie quert den Hinterflügel; diese Linie kennzeichnet den Vizekönig.
• Flug. Ein langsamer, gleichmäßiger Flug, bei dem Flügelschläge und Gleitphasen abwechseln (Xerces); die NWF nennt es Segeln.

Der Körper ist schwarz mit weißen Punkten an Kopf und Thorax und weißen Sprenkeln am Hinterleib (Xerces Society).

• Vizekönig (*Limenitis archippus*): etwas kleiner, mit einer schwarzen Linie quer über jeden Hinterflügel, die Okies for Monarchs mit einem über die Flügel gezogenen Lächeln vergleicht; schnellerer, flatternder Flug (Xerces). Wikipedia nennt ihn einen Müller'schen Nachahmer, der deutlich kleiner ist.
• Königin (*Danaus gilippus*): Flügelspannweite 2,5 bis 3,5 Zoll, ein tieferes, bräunlicheres Orange, schwache oder keine schwarzen Adern auf der Oberseite und weiße Flecken im Orange wie im Schwarz (NWF, Xerces). Überwiegend im Süden der USA, in Mexiko und Mittelamerika (NWF).
• Soldat (*Danaus eresimus*): wie die Königin tief rötlich-braun mit wenig schwarzer Aderung und weißen Flecken in orangen wie schwarzen Bereichen, mit braunem Hinterleib (Xerces).
• Distelfalter: 2 bis 2,9 Zoll, mit komplexen orangen Mustern und ohne schwarze Aderung; der schwarz-weiße Rand geht ins Orange über, statt eine klare Kante zu bilden (NWF).
• Golf-Perlmutterfalter: schmalere, längere Flügel mit schwarzen Flecken statt Rändern, glänzend silberne Flecken auf der Unterseite und schneller, unsteter Flug (Xerces).

Der schnellste Einzeltest: Weiße Punkte im Orange bedeuten, dass es kein Monarchfalter ist.

Schauen Sie von oben auf die Hinterflügel. Männchen haben einen kleinen schwarzen Fleck auf einer Ader jedes Hinterflügels, der Duftschuppen für die Balz enthält; Weibchen fehlen diese Flecken, sie wirken dunkler orange und haben dickere schwarze Adern (Monarch Joint Venture, Wikipedia). Xerces ergänzt, dass Männchen Haltezangen an der Hinterleibsspitze haben.

• Ei: etwa 1,2 mm hoch, cremeweiß oder gelb mit Längsrippen, einzeln auf der Unterseite von Seidenpflanzenblättern abgelegt; schlüpft nach 3 bis 5 Tagen (Monarch Joint Venture, Okies for Monarchs).
• Raupe: kräftige gelbe, schwarze und weiße Bänder, zwei Paar schwarzer Tentakel (ein längeres Paar nahe dem Kopf, ein kürzeres nahe dem Hinterende), bis etwa 1,75 Zoll (NWF) bzw. 4–5 cm (Xerces). Im Sommer frisst sie etwa 9 bis 14 Tage lang (Monarch Joint Venture).
• Doppelgänger der Raupe: Raupen von Königin und Soldat fressen ebenfalls Seidenpflanzen, haben aber drei Paar Tentakel; Raupen des Schwarzen Schwalbenschwanzes haben keine Tentakel, mehr Grün und fressen Dill, Fenchel, Petersilie oder Raute (Xerces, NWF).
• Puppe: jadegrün mit metallisch goldenen Punkten, 1 bis 1,75 Zoll lang, kurz vor dem Schlüpfen des Falters durchsichtig (Xerces); sie dauert unter normalen Sommerbedingungen 8 bis 15 Tage (Monarch Joint Venture).

Andere gestreifte Raupen finden Sie unter Raupen bestimmen.

In Nordamerika praktisch ja. Laut National Wildlife Federation kommt eine Unterart, *Danaus plexippus plexippus*, in ganz Nordamerika vor, und eine zweite, nicht wandernde Unterart, *D. p. megalippe*, von Florida und Georgia südwärts. Weltweit führt Wikipedia sechs anerkannte Unterarten und zwei Farbmorphen auf, darunter eine weiße Form (*nivosus*), die auf Oʻahu, Hawaii, häufig und anderswo selten ist.

Man spricht auch von östlichen und westlichen Monarchfaltern; das sind wandernde Populationen, keine eigenen Arten: Laut US Forest Service fliegen Monarchfalter 2.000 bis 3.000 Meilen zu Überwinterungsplätzen in Mexiko, und Xerces nennt ein zweites Überwinterungsgebiet an der Küste Kaliforniens.

Fotografieren Sie die Oberseite mit geöffneten Flügeln, damit Adern, Punkte und eine eventuelle Hinterflügelbinde zu sehen sind, dann die Unterseite, falls er mit geschlossenen Flügeln landet. Für die Geschlechtsbestimmung brauchen Sie die Hinterflügel deutlich im Bild. In InsectLens erscheint ein Vizekönig oder eine Königin in den Vorschlägen, wenn die Hinterflügellinie oder die Lage der Punkte darauf hinweist – und genau das sollten Sie mit eigenen Augen prüfen.

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