Schwarz-braune Raupe: der Woolly Bear im Porträt

Eine pelzige Raupe, die an beiden Enden schwarz und in der Mitte rostbraun ist, ist in Nordamerika fast immer der Banded Woolly Bear (*Pyrrharctia isabella*). Die NC State Extension beschreibt ausgewachsene Raupen als etwas über ein Zoll lang und mit steifen Haaren bedeckt, mit rostroten Haaren in der Körpermitte und schwarzen Haaren an beiden Enden; der National Weather Service gibt etwa 1 1/2 Zoll an. Bei Störung rollt sie sich meist zu einer Kugel zusammen (Missouri Department of Conservation).

Aus ihr wird der Isabella-Bärenspinner, den das Missouri Department of Conservation mit einer Flügelspannweite von 1 3/4 bis 2 1/4 Zoll und gelben oder hellbraunen Vorderflügeln mit schwachen Linien und kleinen dunklen Flecken beschreibt; Weibchen haben orangefarbene Hinterflügel.

Der Banded Woolly Bear gehört nicht zu den Brennraupen. Die NC State Extension nennt ihn für Menschen praktisch harmlos. Das Missouri Department of Conservation mahnt zur Vorsicht: Kontakt mit den Borsten kann bei manchen Menschen eine Hautentzündung auslösen, auch wenn die meisten gar nicht reagieren, und die Empfindlichkeit ist von Mensch zu Mensch und von Raupe zu Raupe verschieden.

Die praktische Regel: Bewegen Sie die Raupe mit einem Blatt oder Stock oder tragen Sie Handschuhe, statt sie mit bloßen Händen aufzuheben, und waschen Sie sich danach die Hände. Seien Sie bei jeder Raupe vorsichtiger, bei der Sie sich nicht sicher sind: Die Raupe des Südlichen Flanellspinners, die rotbraun sein kann und wie ein Büschel Watte oder Fell aussieht, hat giftige Haare (Texas A&M). Wenn nach dem Kontakt mit einer Raupe Ausschlag, Schmerzen oder Schwellungen auftreten, suchen Sie ärztliche Hilfe; in den USA berät Poison Help unter 1-800-222-1222.

• Brauner Bär (Großbritannien und Europa, auf Englisch ebenfalls Woolly Bear genannt): bis 6 cm, überwiegend schwarz und rotbraun mit längeren weißen Haaren (Wildlife Trusts)
• Goldafter (Großbritannien): schwarz mit langen braunen Haaren, zwei roten Punkten und weißen Zeichnungen an den Seiten, in auffälligen Gemeinschaftsgespinsten; seine Haare reizen die Haut (Wildlife Trusts)
• Ampfer-Rindeneule (Großbritannien): schwarz mit braunen Haaren und einer Reihe abwechselnder roter Flecken und Striche auf dem Rücken (Wildlife Trusts)
• Raupe des Südlichen Flanellspinners (Süden der USA): tropfenförmig, seidige Haare wie Watte, gelb oder grau bis rotbraun; eine Brennraupe (Texas A&M)
• Amerikanischer Webebär (Nordamerika): Raupen, die gemeinsam in Gespinsten an den Zweigenden leben, später im Sommer und bis in den Herbst aktiv (University of Maryland Extension)

Eine einzelne Raupe mit klar schwarzen Enden und rostbrauner Mitte, die im Herbst über einen Weg kriecht, ist höchstwahrscheinlich der Woolly Bear. Eine Raupe in einem Gemeinschaftsgespinst, mit Haarbüscheln oder in Form eines Wattebauschs ist etwas anderes und sollte nicht angefasst werden. Mehr dazu auf der Seite zu Raupenarten.

Nein. Laut Volksglauben gilt: Je länger die schwarzen Binden, desto länger und härter der Winter, und eine breite braune Mittelbinde kündigt einen milden an. Der National Weather Service führt die Beliebtheit der Legende auf Dr. Howard Curran zurück, der 1948 am Bear Mountain im Bundesstaat New York die braunen Binden von 15 Raupen zählte und eine Wintervorhersage machte. Manche Wetterpropheten verknüpfen auch die 13 Körpersegmente der Raupe mit den 13 Wochen des Winters.

Das Urteil des National Weather Service: Die Färbung hängt davon ab, wie lange die Raupe schon frisst, von ihrem Alter und ihrer Art; sie spiegelt also das Wachstum in der aktuellen oder vergangenen Saison wider, nicht den kommenden Winter. Die NC State Extension erklärt den Mechanismus: Während die Raupen wachsen, werden schwarze Haare durch orangefarbene ersetzt, sodass die rostbraune Binde bei ausgewachsenen Raupen am breitesten ist. Eine breite Binde bedeutet eine ältere Raupe. Auch das Missouri Department of Conservation sagt, dass die Vorhersage keine wissenschaftliche Grundlage hat.

Bärenraupen fressen niedrige Pflanzen, darunter viele Unkräuter. NC State Extension nennt Wegerich, Löwenzahn, Ampfer, Astern, Goldrute und einige Gräser; das Missouri Department of Conservation ergänzt Ahorn und Ulme, Sonnenblumen und Klee. In North Carolina gibt es ein bis zwei Generationen pro Jahr, in Missouri zwei Bruten.

Die Raupen, die man im Herbst über Straßen und Wege kriechen sieht, sind oft ausgewachsene Larven auf der Suche nach einem Winterquartier; laut Missouri Department of Conservation überwintert die Art als ausgewachsene Raupe. Nach Angaben der NC State überstehen sie Frost bis -90 °F, wobei Glycerin als natürliches Frostschutzmittel wirkt (Newlin Grist Mill). Im Frühjahr verpuppen sie sich in einem Kokon aus ihren eigenen Haaren und schlüpfen als Falter (Missouri Department of Conservation).

In den meisten Fällen nichts. NC State Extension weist darauf hin, dass es wenig Sinn ergibt, Bärenraupen mit Insektiziden zu bekämpfen, da sie praktisch harmlos sind, Unkraut fressen und im Volksglauben eine wichtige Rolle spielen. Ist eine im Weg, setzen Sie sie mit einem Blatt ins Falllaub oder unter einen Strauch, wo sie Schutz für den Winter findet. Um die Art sicher zu bestimmen, fotografieren Sie sie von oben und von der Seite; fotografieren Sie sie, und die App bestimmt sie.

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