Identification des poux : les distinguer des sosies
En bref
Poux : 4 critères à vérifier, les espèces avec lesquelles on les confond souvent, s'ils mordent ou piquent et où on les trouve, d'après des sources universitaires d'entomologie et de lutte intégrée (IPM).
Mis à jour le 2026-09-10 · Sources : texasinsects.tamu.edu, CDC
Vous en avez trouvé un ? Prenez une photo pour l'identifier.
Télécharger dans l'App StoreQuels sont les faits essentiels ?
- Groupe : Les poux appartiennent à l'ordre Phthiraptera ; les trois types couramment présents chez l'humain sont les poux de tête, les poux de corps et les poux du pubis, tous des insectes parasites externes.
- Morphologie : Les adultes mesurent environ 1/12 à 1/8 de pouce et ont six pattes munies de griffes pour s'agripper aux cheveux ; les adultes sont aptères ; l'abdomen est plus long que large, et la couleur du corps va du blanc sale au noir grisâtre (selon la couleur des cheveux de l'hôte). La source ne décrit pas la forme des antennes.
- Taille : Les poux de tête adultes mesurent environ 2 à 3 mm, soit à peu près la taille d'une graine de sésame ; les poux de corps adultes mesurent environ 2,3 à 3,6 mm, une taille similaire.
- Morsures ou piqûres : Les poux se nourrissent de sang humain, et leurs piqûres provoquent des démangeaisons dues à une réaction allergique ; les poux de tête ne transmettent pas de maladies, mais les poux de corps peuvent propager le typhus épidémique, l'infection à Bartonella quintana (fièvre des tranchées) et la fièvre récurrente épidémique.
- Où les trouver : Les poux de tête vivent sur le cuir chevelu et dans les cheveux (on les trouve aussi dans les sourcils et les cils) ; les poux de corps ne s'accrochent pas directement à la peau, mais vivent et pondent sur les vêtements et la literie des personnes infestées ; les poux du pubis se trouvent dans les poils du pubis et de la zone génitale.
Comment savoir s'il s'agit d'un pou
- Les poux ne peuvent que ramper ; ils ne sautent pas et ne volent pas, contrairement aux puces, qui sont d'excellentes sauteuses.
- Les poux de tête vivent exclusivement dans les cheveux et ne quittent pas l'hôte pour les tapis ou les recoins du lit comme le font les puces ou les punaises de lit.
- Les poux de corps ne vivent pas directement sur la peau, mais vivent et pondent sur les vêtements et la literie des personnes infestées : une différence clé avec les poux de tête et les poux du pubis.
- Les œufs de poux (lentes) sont ovales, blanc grisâtre à beiges, solidement collés à la base des cheveux ou des fibres textiles, et mesurent environ 1/32 de pouce (1 mm) : utile pour l'identification.
Souvent confondu avec
On confond le plus souvent les poux avec :
Ouvrez l'autre page et comparez sa liste aux critères ci-dessus ; les différences portent généralement sur les antennes, les ailes ou la façon dont le corps est divisé.
Morsures et piqûres
Les poux se nourrissent de sang humain, et leurs piqûres provoquent des démangeaisons dues à une réaction allergique ; les poux de tête ne transmettent pas de maladies, mais les poux de corps peuvent propager le typhus épidémique, l'infection à Bartonella quintana (fièvre des tranchées) et la fièvre récurrente épidémique. Consultez rapidement un médecin en cas de symptômes graves ou de toute réaction allergique.
Nuisible ou utile ?
La source indique explicitement que les poux de tête ne transmettent pas de maladies et ne sont pas considérés comme un danger pour la santé, mais simplement comme un problème parasitaire courant qui provoque des démangeaisons ; aucun rôle écologique ou agricole bénéfique n'est décrit pour les poux.
Où on les rencontre
Les poux de tête vivent sur le cuir chevelu et dans les cheveux (on les trouve aussi dans les sourcils et les cils) ; les poux de corps ne s'accrochent pas directement à la peau, mais vivent et pondent sur les vêtements et la literie des personnes infestées ; les poux du pubis se trouvent dans les poils du pubis et de la zone génitale.
Comment le photographier pour l'identifier
Approchez-vous autant que votre appareil permet de faire la mise au point, directement par-dessus, à la lumière du jour ou sous une lampe puissante. Cadrez le corps entier avec les pattes et les antennes ; une deuxième photo de profil montre les ailes et les segments du corps. Placez une pièce de monnaie ou une règle à côté pour l'échelle. Pour une piqûre ou une bestiole trouvée sur la peau ou dans la literie, photographiez la bestiole elle-même, pas la marque. L'application indique le groupe probable ; servez-vous de la liste ci-dessus pour confirmer.
Questions fréquentes
Les poux mordent-ils ou piquent-ils ?
Les poux se nourrissent de sang humain, et leurs piqûres provoquent des démangeaisons dues à une réaction allergique ; les poux de tête ne transmettent pas de maladies, mais les poux de corps peuvent propager le typhus épidémique, l'infection à Bartonella quintana (fièvre des tranchées) et la fièvre récurrente épidémique. Consultez rapidement un médecin en cas de symptômes graves ou au moindre signe de réaction allergique.
Comment reconnaître rapidement les poux ?
Les poux ne peuvent que ramper ; ils ne sautent pas et ne volent pas, contrairement aux puces, qui sont d'excellentes sauteuses.
Les poux sont-ils nuisibles ?
La source indique explicitement que les poux de tête ne transmettent pas de maladies et ne sont pas considérés comme un danger pour la santé, mais simplement comme un problème parasitaire courant qui provoque des démangeaisons ; aucun rôle écologique ou agricole bénéfique n'est décrit pour les poux.
Comment distinguer les poux des puces ?
Les poux ne peuvent que ramper ; ils ne sautent pas et ne volent pas, contrairement aux puces, qui sont d'excellentes sauteuses. Les poux de corps ne vivent pas directement sur la peau, mais vivent et pondent sur les vêtements et la literie des personnes infestées : une différence clé avec les poux de tête et les poux du pubis. La page Puces présente ses propres critères.
Autres fiches : Quelle est cette bestiole ? Groupes d'insectes courants
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Sources
- texasinsects.tamu.edutexasinsects.tamu.edu/louse/
- CDCwww.cdc.gov/lice/about/head-lice.html
- CDCwww.cdc.gov/lice/about/index.html
- CDCwww.cdc.gov/lice/about/body-lice.html
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