Punaise de lit : identification, taille, stades, signes et sosies

• Les punaises de lit sont aplaties de haut en bas et ovales, et les adultes restent aptères toute leur vie : elles ne peuvent que ramper, pas sauter, ce qui les distingue nettement des puces, aplaties latéralement et dotées de pattes postérieures spécialisées dans le saut.
• Les punaises de lit sont plus petites, plus arrondies et aptères à l'âge adulte, ce qui les distingue des triatomes (punaises embrasseuses), plus grands mais d'aspect semblable.
• Les punaises de lit se cachent le jour dans des endroits dissimulés comme les coutures de matelas, les jointures des cadres de lit et derrière le papier peint décollé, et sortent la nuit pour se nourrir de sang : il faut inspecter ces cachettes plutôt que de se contenter d'examiner le corps de la personne.
• Les piqûres de punaises de lit sont généralement indolores et passent inaperçues pendant le sommeil, les rougeurs et les démangeaisons n'apparaissant que quelques jours plus tard ; mais distinguer la piqûre elle-même de celles de moustiques, de puces ou d'araignées est difficile, voire impossible.

On confond le plus souvent les punaises de lit avec :

• Puces

Ouvrez l'autre page et comparez sa liste aux critères ci-dessus ; les différences portent généralement sur les antennes, les ailes ou la façon dont le corps est divisé.

Les punaises de lit se nourrissent de sang ; leurs piqûres sont généralement indolores et difficiles à remarquer pendant le sommeil. Les composés anticoagulants et anesthésiants de leur salive provoquent généralement une réaction allergique — une papule ou une bosse incolore au point de piqûre, qui ne devient rouge et ne démange que quelques jours plus tard —, même si certaines personnes ne réagissent pas du tout. La source indique explicitement que les punaises de lit ne transmettent pas de maladies. Consultez rapidement un médecin en cas de symptômes graves ou de toute réaction allergique.

Se cachent surtout dans les chambres : coutures et capitons des matelas, intérieur des sommiers, jointures des cadres de lit, derrière les têtes et pieds de lit, sous le papier peint décollé — des recoins proches de la zone de sommeil.

Approchez-vous autant que votre appareil permet de faire la mise au point, directement par-dessus, à la lumière du jour ou sous une lampe puissante. Cadrez le corps entier avec les pattes et les antennes ; une deuxième photo de profil montre les ailes et les segments du corps. Placez une pièce de monnaie ou une règle à côté pour l'échelle. Pour une piqûre ou une bestiole trouvée sur la peau ou dans la literie, photographiez la bestiole elle-même, pas la marque. L'application indique le groupe probable ; servez-vous de la liste ci-dessus pour confirmer.

Une punaise de lit adulte est un insecte plat, ovale, sans ailes, brun rougeâtre, de la taille d'un pépin de pomme : 5 à 7 mm (3/16 à 1/4 pouce) de long, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Après un repas de sang, elle gonfle, devient plus rouge et s'allonge ; le programme IPM de l'université Cornell décrit une punaise gorgée comme ayant la forme d'un ballon de football américain.

• Œufs : de la taille d'une tête d'épingle et blanc nacré (EPA). Cornell indique environ 1 mm et les décrit comme en forme de haricot et d'un blanc translucide. L'EPA note que les œufs de plus de cinq jours présentent une tache oculaire.
• Nymphes : cinq stades avant l'âge adulte. Le tableau des stades de l'EPA va d'environ 1,5 mm à 4,5 mm. Les nymphes à jeun sont translucides ou jaune blanchâtre et, selon l'EPA, peuvent être presque invisibles à l'œil nu ; Cornell note qu'une tache sombre apparaît dans l'abdomen après le repas.
• Adultes : UC IPM indique environ 1/5 pouce et Penn State Extension environ 1/4 pouce. Les adultes à jeun sont assez fins pour se glisser dans une fente de l'épaisseur d'une carte bancaire (Cornell).
• Rythme d'une infestation : selon UC IPM, le cycle de l'œuf à l'adulte dure de cinq semaines à quatre mois, une femelle pond 200 à 500 œufs au cours de sa vie, et les punaises de lit peuvent survivre 20 à 400 jours sans se nourrir.

• Taches sombres d'excréments séchés sur les coutures du matelas et le cadre du lit. Cornell note qu'elles s'étalent en traînée couleur rouille quand on les frotte avec un mouchoir humide.
• Exuvies : peaux beiges laissées par les nymphes en croissance (University of Kentucky).
• Œufs et coquilles d'œufs vides dans les coutures et les fentes.
• Traces rouille ou rougeâtres sur les draps, laissées par des punaises gorgées écrasées (University of Kentucky ; CDC).
• Une odeur sucrée de moisi, qui, selon Penn State, indique une infestation modérée à forte.

Les piqûres seules ne prouvent pas la présence de punaises de lit. Penn State Extension affirme qu'il ne faut jamais se fier aux piqûres pour poser un diagnostic, et les CDC notent que les marques de piqûres peuvent mettre jusqu'à 14 jours à apparaître. Associez les piqûres à au moins un des signes physiques ci-dessus, ou faites identifier un spécimen.

Penn State Extension cite les tiques, les puces, les blattes et les anthrènes comme les insectes le plus souvent confondus avec les punaises de lit, et UC IPM y ajoute les punaises des chauves-souris, les punaises des hirondelles et les réduves à tête conique (triatomes, ou « kissing bugs »).

• Punaises des chauves-souris et des hirondelles : proches parentes presque identiques. La différence tient aux poils de la plaque située juste derrière la tête : chez la punaise de lit, ils sont plus courts que la largeur de l'œil ; chez les punaises des chauves-souris et des hirondelles, ils sont plus longs (Cornell ; UC IPM). Il faut une loupe ou un microscope : si des chauves-souris ou des nids d'oiseaux se trouvent près de la chambre, envoyez un spécimen à un service de vulgarisation ou à un professionnel de la lutte antiparasitaire.
• Anthrènes : les adultes sont ronds, 1/10 à 1/8 pouce, avec des antennes courtes, entièrement noirs ou marbrés de blanc, de brun et de jaune, et se trouvent généralement sur les rebords de fenêtre et les rideaux (UC IPM). Les punaises de lit sont plates, ovales, sans ailes, et restent près du lit.
• Réduves à tête conique : jusqu'à 3/4 pouce, ailées à l'âge adulte et de forme plus pointue (UC IPM), donc bien plus grandes qu'une punaise de lit.
• Tiques, puces et nymphes de blattes : comparez côte à côte avec les tiques, les puces et les blattes.

Les punaises de lit vivent surtout dans le matelas et la structure du lit, pas dans les draps. Les CDC citent les coutures des matelas, des sommiers, des cadres de lit et des têtes de lit, les commodes, les fentes et interstices et l'espace derrière le papier peint, et précisent qu'elles restent généralement à moins de 8 pieds de l'endroit où l'on dort. UC IPM mentionne les coutures et capitons des matelas et les assemblages en bois des sommiers ; Penn State ajoute l'intérieur des ressorts du matelas. L'University of Kentucky cite aussi le bord de la moquette, les plinthes et le dos des cadres, des prises et des plaques d'interrupteurs.

C'est sur les draps et les taies d'oreiller que l'on remarque les indices : petites traces de sang et taches sombres. Les CDC notent que les punaises de lit peuvent parcourir plus de 100 pieds en une nuit : inspectez donc toute la chambre, pas seulement le lit.

La chaleur est le moyen le plus rapide de tuer les punaises de lit. Selon Penn State Extension, des températures de 131 °F ou plus sont mortelles pour tous les stades, et une vapeur correctement appliquée a tué tous les stades à la surface des matelas. Pour tout ce qui peut passer au sèche-linge, l'University of Kentucky indique que 10 à 20 minutes à chaleur moyenne à élevée tuent tous les stades. Le traitement thermique de tout le logement est une affaire de professionnels : UC IPM indique au moins 140 °F pendant deux heures ou 130 °F pendant trois heures.

• Le froid est lent. L'EPA indique 0 °F pendant trois jours dans un sac hermétique, et beaucoup de congélateurs domestiques ne sont pas assez froids : vérifiez avec un thermomètre.
• Ne chauffez pas la maison avec le thermostat, un chauffage d'appoint ou la cheminée. Selon l'EPA, cela ne fonctionne pas et c'est dangereux.
• Oubliez les fumigènes (bombes insecticides). UC IPM indique que les diffuseurs à libération totale vendus en libre-service se sont révélés inefficaces contre les punaises de lit et potentiellement nocifs pour les occupants ; l'EPA avertit qu'une mauvaise utilisation peut provoquer un incendie ou une explosion.
• Attendez-vous à une résistance. UC IPM note que la résistance aux insecticides est de plus en plus fréquente et que les produits les plus efficaces sont réservés aux applicateurs professionnels : une infestation confirmée nécessite donc généralement un professionnel.

Selon les CDC, les marques de piqûres apparaissent sur le visage, le cou, les bras, les mains ou toute autre partie du corps découverte pendant le sommeil. Les réactions vont de l'absence totale de réaction à des boutons qui démangent (Cornell), et les punaises de lit ne sont pas connues pour transmettre de maladies à l'être humain (CDC). Pour savoir à quoi ressemblent les piqûres et combien de temps elles mettent à apparaître, voir piqûres de punaises de lit. Consultez un médecin en cas de piqûre avec une rougeur qui s'étend, de fièvre ou de toute réaction allergique forte.