Piqûres de punaises de lit : lignes, délai, indices

La description du CDC est volontairement sans relief : une zone légèrement gonflée et rouge qui peut démanger, semblable à une piqûre de moustique ou de puce. C'est la réponse honnête : la marque elle-même n'a rien de caractéristique, et c'est pourquoi personne ne peut identifier des punaises de lit à partir d'une simple photo de peau.

Ce qui pèse davantage, c'est la disposition. L'American Academy of Dermatology décrit plusieurs papules alignées en zigzag, souvent accompagnées de petites taches de sang sur la literie. Le CDC nuance en précisant que les piqûres peuvent apparaître au hasard ou en lignes droites. Une ligne en zigzag renforce donc fortement le soupçon ; une disposition dispersée ne l'écarte pas.

Parmi les réactions graves citées par l'AAD figurent la difficulté à respirer, un rythme cardiaque irrégulier, un gonflement de la langue, de grosses cloques, de la fièvre, une infection secondaire due au grattage et, rarement, une anémie. Chacune d'elles nécessite une prise en charge médicale.

Le CDC indique que les marques mettent un à plusieurs jours à apparaître après la piqûre initiale, et que certaines personnes ne réagissent pas avant 14 jours. L'American Academy of Dermatology décrit la même chose du côté du patient : au début, les piqûres peuvent ne pas démanger du tout, et l'organisme a besoin de quelques jours à 14 jours pour développer la réaction. Avec des expositions répétées, on se sensibilise, et l'AAD note que les démangeaisons peuvent finir par commencer en quelques secondes.

Deux conséquences pratiques en découlent. D'abord, si vous vous êtes réveillé avec des démangeaisons dès la première nuit à l'hôtel, les piqûres n'ont probablement pas eu lieu là-bas. Ensuite, une infestation date généralement de plusieurs semaines quand on la remarque, donc la pièce doit être inspectée sérieusement, pas seulement les draps.

Le CDC cite quatre signes d'infestation : des exosquelettes abandonnés après la mue, des punaises de lit vivantes dans les replis des matelas et des draps, des taches de sang couleur rouille sur le matelas ou les meubles voisins, et une odeur sucrée de moisi.

La zone de recherche est définie par le comportement des punaises. Le CDC indique qu'elles se cachent dans les coutures des matelas, des sommiers, des cadres et des têtes de lit, dans les commodes, dans les fissures et interstices et derrière le papier peint, et qu'elles restent généralement à moins de 8 pieds de l'endroit où l'on dort, même si elles peuvent parcourir plus de 100 pieds en une nuit. Commencez donc par les coutures et la tête de lit, puis élargissez.

L'AAD ajoute l'indice le plus simple de tous : de petites taches de sang sur la literie.

L'EPA donne la taille à chaque stade : œufs de 1 mm, larve (nymphe) du premier stade de 1,5 mm, puis 2 mm, 2,5 mm, 3 mm et 4,5 mm au fil des cinq stades nymphaux, et adultes de 5 à 7 mm, soit à peu près la taille d'un pépin de pomme. La fourchette de 1 mm à 7 mm donnée par le CDC couvre tout le cycle de vie, ce qui explique que la taille seule sème la confusion.

La couleur dépend du dernier repas. L'EPA décrit un adulte à jeun comme allongé, brun, au corps ovale et plat, et un adulte qui vient de se nourrir comme gonflé comme un ballon, rouge-brun et plus allongé. Les nymphes sont plus petites et translucides ou blanc jaunâtre. Les œufs ont la taille d'une tête d'épingle et sont blanc nacré. Si vous en attrapez une, photographiez-la et l'application l'identifie ; comparez avec les piqûres de puces si toutes les piqûres se trouvent sous le genou.

Le CDC l'affirme clairement : les punaises de lit ne sont pas connues pour transmettre de maladies aux humains. Elles provoquent des démangeaisons et un manque de sommeil, et le grattage peut ouvrir la peau à une infection secondaire ; les réactions allergiques sont rares mais possibles.

Consultez un médecin en cas de réactions graves citées par l'American Academy of Dermatology : difficulté à respirer, rythme cardiaque irrégulier, gonflement de la langue, grosses cloques, fièvre, piqûre infectée ou, rarement, anémie. L'AAD recommande aussi de consulter immédiatement un dermatologue certifié en cas d'éruption, de fièvre, de maux de tête ou de courbatures après n'importe quelle piqûre d'insecte, ou en cas de nombreuses piqûres à la fois.

Cette page décrit ce que rapportent les sources. Ce n'est pas un diagnostic, et se débarrasser d'une infestation est l'affaire d'un professionnel de la désinsectisation, pas d'un flacon acheté en magasin de bricolage.