Piqûre d'abeille ou de guêpe : quel insecte vous a piqué

Premier indice : un dard est-il resté dans la peau ? Les abeilles laissent leur dard et leur sac à venin ; les guêpes non, et elles peuvent piquer plusieurs fois.

Ensuite, le nid en dit plus que la piqûre. University of Kentucky Entomology décrit les polistes comme construisant des nids en forme d'ombrelle, dans un matériau semblable au papier, dans des endroits abrités : sous les avant-toits, les gouttières et les rebords, ou dans les greniers, granges et cabanons. Les frelons construisent un grand nid gris ressemblant à un ballon de football américain gonflé, fixé à un arbre, un buisson ou un mur de bâtiment. Les guêpes jaunes nichent sous terre dans d'anciens terriers de tamias ou de rongeurs, ou sous des pierres, des déflecteurs de gouttière et des bordures en bois de jardin, mais aussi dans des murs en pierre, des vides sanitaires, des greniers et derrière les bardages extérieurs.

Les polistes ont une taille très fine, et le poliste gaulois porte des marques jaunes et noires très semblables à celles d'une guêpe jaune, ce qui entraîne une confusion fréquente.

University of Kentucky Entomology explique ce schéma saisonnier : à la fin de l'été et au début de l'automne, les colonies de guêpes jaunes arrivent à maturité et d'énormes quantités d'ouvrières partent à la recherche de nourriture. C'est alors qu'elles s'invitent aux repas en plein air, autour des poubelles et sur la nourriture et les boissons.

La même source hiérarchise le risque. Les guêpes jaunes sont décrites comme sans doute les insectes piqueurs les plus dangereux des États-Unis et piquent généralement si le nid est dérangé. Les frelons sont bien plus difficiles et dangereux à éliminer que les polistes. Les polistes ne sont pas très agressifs, même si des piqûres surviennent quand leur nid est dérangé.

Quand un nid est menacé, la colonie peut lancer une attaque coordonnée : c'est pourquoi plusieurs piqûres simultanées signifient généralement qu'un nid a été touché, plutôt qu'un insecte isolé qui se défend.

L'American College of Allergy, Asthma and Immunology classe les réactions aux piqûres en trois catégories.

• Réaction locale normale : douleur, gonflement et rougeur limités au point de piqûre. Nettoyez à l'eau et au savon et appliquez de la glace
• Réaction locale étendue : gonflement qui dépasse le point de piqûre, si bien qu'une piqûre sur l'avant-bras peut faire enfler tout le bras. Elle culmine généralement deux à trois jours après la piqûre et peut durer une semaine ou plus, et elle ne met pas la vie en danger
• Réaction systémique : urticaire, démangeaisons et gonflement ailleurs qu'au point de piqûre, oppression thoracique, difficultés à respirer, voix rauque ou gonflement de la langue ou de la gorge. Une anaphylaxie sévère peut provoquer des vertiges, une chute brutale de la tension artérielle, une perte de connaissance ou un arrêt cardiaque

Le gonflement d'une réaction locale étendue est impressionnant mais ne constitue pas, à lui seul, une urgence allergique. Les réactions loin du point de piqûre, si.

Si un dard est resté dans la peau, l'ACAAI recommande de le retirer en raclant la zone avec un bord droit, comme une carte bancaire, sans pincer le dard ni utiliser de pince à épiler, car cela pourrait libérer davantage de venin. Le NHS donne la même idée avec un ongle.

Nettoyez ensuite la piqûre à l'eau et au savon et appliquez de la glace. Le NHS ajoute une compresse froide pendant au moins 20 minutes si la zone est enflée, un antidouleur si besoin, et des antihistaminiques ou une crème à l'hydrocortisone contre les démangeaisons, sans oublier le conseil habituel de ne pas se gratter.

Pour toute personne à qui l'on a prescrit de l'adrénaline injectable, l'ACAAI recommande de l'avoir sur soi en permanence et de consulter immédiatement après l'avoir utilisée. University of Kentucky Entomology est tout aussi direct : une personne qui fait une réaction allergique ne doit pas attendre de voir si les symptômes disparaissent.

Le NHS énumère les signes d'anaphylaxie qui imposent d'appeler immédiatement les secours : gonflement des lèvres, de la bouche, de la gorge ou de la langue ; difficultés à respirer ou respiration sifflante ; gorge serrée ; peau, langue ou lèvres qui deviennent bleues, grises ou pâles ; confusion ou évanouissement. Il recommande aussi de demander un avis urgent si les symptômes s'aggravent, si la piqûre se situe dans la bouche, la gorge ou les yeux, si vous avez des vertiges, une forte fièvre, avez été piqué de nombreuses fois ou avez déjà fait une réaction allergique grave.

L'ampleur compte. L'ACAAI rapporte en moyenne 72 décès par an dus aux piqûres aux États-Unis, et indique qu'entre 1,6 et 5,1 % des Américains ont déjà fait une réaction potentiellement mortelle. Pour la prise en charge à long terme, il décrit l'immunothérapie au venin comme offrant jusqu'à 98 % de protection.

Rien ici ne constitue un diagnostic. C'est l'allergologue qui décide si vous avez besoin d'une ordonnance.