Différentes espèces de guêpes : identifier guêpe, frelon et guêpe jaune

• Le frelon à face blanche n'est pas un vrai frelon : c'est une « guêpe commune aérienne » ; le seul vrai frelon d'Amérique du Nord est le frelon européen.
• Le vol distingue les polistes des guêpes communes : les polistes laissent pendre leurs pattes en vol, les guêpes communes les gardent collées au corps.
• Matériau et forme du nid différents : les polistes construisent de petits rayons ouverts en forme d'ombrelle, alors que les guêpes germaniques bâtissent des nids fermés à enveloppe de papier, souvent dans les combles, les vides des murs ou sous terre.
• Par rapport aux abeilles, les guêpes sont des prédatrices (elles chassent chenilles, pucerons et mouches) plutôt que des butineuses de pollen et de nectar, et peuvent piquer à plusieurs reprises.

On confond le plus souvent les guêpes et frelons avec :

• Abeilles

Ouvrez l'autre page et comparez sa liste aux critères ci-dessus ; les différences portent généralement sur les antennes, les ailes ou la segmentation du corps.

Les guêpes piquent, et peuvent piquer à plusieurs reprises ; les piqûres du poliste européen sont décrites comme ni plus ni moins douloureuses ou dangereuses que celles des autres polistes. Une petite proportion de personnes est allergique aux piqûres d'abeilles et de guêpes. Consultez rapidement un médecin en cas de symptômes graves ou de toute réaction allergique.

La guêpe germanique est décrite comme une guêpe invasive et nuisible qui construit souvent ses nids autour des bâtiments et entre en conflit avec les gens en cherchant de la nourriture ; les guêpes sociales chassent aussi, en général, d'autres insectes nuisibles.

Les nids de guêpe germanique se trouvent généralement dans les combles, les vides des murs et d'autres espaces ouverts des bâtiments, mais peuvent aussi être souterrains.

Approchez-vous autant que votre appareil permet de faire la mise au point, directement par-dessus, à la lumière du jour ou sous une lampe puissante. Cadrez le corps entier avec les pattes et les antennes ; une deuxième photo de profil montre les ailes et les segments du corps. Placez une pièce de monnaie ou une règle à côté pour l'échelle. Pour une piqûre ou une bestiole trouvée sur la peau ou dans la literie, photographiez la bestiole elle-même, pas la marque. L'application indique le groupe probable ; servez-vous de la liste ci-dessus pour confirmer.

La plupart des guêpes que l’on remarque autour d’une maison appartiennent à quatre groupes de guêpes sociales, qui vivent en colonies et défendent un nid en papier. L’University of Maryland Extension les décrit ainsi :

• Guêpes jaunes (yellowjackets) : 3/8 à 5/8 de pouce, les reines un peu plus grandes ; noires et jaunes, avec des motifs qui varient selon l’espèce. Certaines nichent dans le sol, souvent dans un ancien terrier de rongeur, d’autres dans des arbustes denses ou sur des constructions. Actives du printemps jusqu’aux premières fortes gelées.
• Frelon à face blanche (bald-faced hornet) : ouvrières de 5/8 à 3/4 de pouce, reines d’un peu plus d’un pouce ; noir et blanc avec une face blanche. Construit un nid en papier gris clair, en forme de cône ou d’œuf, suspendu aux branches.
• Frelon européen : 3/4 à 1 3/8 pouce ; brun-roux avec du jaune doré sur l’abdomen et des marques en forme de larme. Niche dans les arbres creux, les granges, les dépendances et les vides des murs. Il vole de jour comme de nuit et est attiré par les éclairages extérieurs.
• Polistes (paper wasps) : de 5/8 de pouce à près de 1 pouce, dans des tons de jaune, de brun-roux et de presque noir, avec des pattes relativement longues. Le nid est un rayon unique et ouvert de quelques pouces de diamètre, en forme de parapluie, sans enveloppe de papier.

Le nid permet généralement de trancher plus vite que l’insecte : un rayon ouvert en parapluie signale des polistes, une boule grise fermée dans un arbre des frelons à face blanche, et des guêpes qui entrent et sortent d’un trou dans la pelouse signalent en général des guêpes jaunes, même si l’University of Minnesota Extension note que la plupart des guêpes solitaires nichent aussi sous terre.

Un second groupe de guêpes vit seul plutôt qu’en colonies, et ce sont souvent elles que l’on craint sans raison. L’University of Minnesota Extension décrit les guêpes solitaires comme courantes et utiles : lisses, brillantes et presque glabres, de moins de 1/2 pouce à 1 1/2 pouce, noires et jaunes, noires et orange, ou noires ou violettes irisées. Elles ne sont pas agressives envers les humains, ne défendent pas leur nid et piquent rarement, sauf si on les manipule.

• Guêpes tueuses de cigales (cicada killers) : 1 à 1 1/2 pouce. Les mâles patrouillent et foncent sur les gens en bourdonnant, mais l’UMN précise que les mâles n’ont pas d’aiguillon et ne peuvent pas piquer.
• Guêpes maçonnes (mud daubers) : construisent des nids en boue et les quittent une fois terminés ; elles ne présentent que peu ou pas de risque de piqûre (UMN).
• Scolies : environ 1 pouce, noir bleuté avec une bande jaune sur l’abdomen, volant à basse altitude au-dessus des pelouses ; l’University of Maryland Extension note qu’elles parasitent les vers blancs.
• Autres : la liste d’espèces de la Best Bees Company ajoute la scolie à ailes bleues (blue-winged wasp), le grand sphex noir (great black wasp) et les eumènes (potter wasps) parmi les guêpes qui dérangent rarement les gens, ainsi que la guêpe rouge et noire surnommée « cow killer », qu’elle décrit comme rarement agressive malgré une piqûre puissante.

Ce qui compte, c’est le comportement défensif, pas la taille. L’University of Maryland Extension classe les guêpes sociales ainsi : les guêpes jaunes ont la réputation de s’énerver facilement et peuvent sembler piquer sans provocation ; les frelons à face blanche défendent leur nid comme les autres guêpes sociales ; les polistes défendent moins leur nid que les frelons et les guêpes jaunes et peuvent volontairement heurter un intrus en guise d’avertissement. Les guêpes peuvent piquer à plusieurs reprises.

Les plus inoffensives sont les guêpes solitaires ci-dessus, et dans le guide des nuisibles domestiques de l’UMD, les abeilles domestiques, les bourdons et les abeilles terricoles sont classés comme des pollinisateurs inoffensifs et utiles. Pour comparer les trois groupes sur lesquels on s’interroge le plus : les guêpes jaunes sont celles que l’on croise le plus souvent autour de la nourriture, puisque la Penn State Extension note que les guêpes germaniques entrent en conflit avec les humains en cherchant de la nourriture ; les frelons et les guêpes jaunes défendent leur nid plus vigoureusement que les polistes ; et l’UMD classe les abeilles courantes parmi les insectes inoffensifs.

Le classement de piqûres le plus connu, l’indice de douleur de Schmidt (Schmidt sting pain index), mesure la douleur, pas la toxicité. À son niveau le plus élevé, 4, il place deux guêpes, la guêpe tueuse de tarentules (tarantula hawk) et la guêpe guerrière (warrior wasp), aux côtés de la fourmi balle de fusil. La douleur causée par la guêpe tueuse de tarentules est intense mais dure environ cinq minutes ; celle de la guêpe guerrière dure jusqu’à deux heures.

Pour les humains, le risque sur lequel insistent les services de vulgarisation n’est pas la douleur de la piqûre mais une réaction allergique, qu’une petite proportion de personnes présente aux piqûres d’abeilles et de guêpes. Appelez les secours en cas de gonflement du visage, des lèvres ou de la gorge, de difficultés à respirer ou d’évanouissement après une piqûre ; la page sur les piqûres d’abeilles et de guêpes explique quoi faire.

Une guêpe jaune (yellowjacket) est une guêpe. Le mot « frelon » (hornet) est employé de façon approximative : l’University of Maryland Extension note que le frelon à face blanche est en réalité une guêpe jaune aérienne, et que le frelon européen est le seul vrai frelon d’Amérique du Nord.

Le frelon géant (northern giant hornet), l’espèce surnommée « frelon meurtrier », a été déclaré éradiqué des États-Unis. Le Washington Invasive Species Council rapporte que le 18 décembre 2024, le Washington State Department of Agriculture a annoncé son éradication de l’État de Washington et des États-Unis, après que 2024 a été la troisième année de surveillance sans aucune détection. Il avait été découvert pour la première fois dans le comté de Whatcom en 2019, et les autorités de l’État ont détruit quatre nids, un en octobre 2020 et trois en août et septembre 2021. Un très grand frelon observé aujourd’hui aux États-Unis est plus probablement un frelon européen, qui atteint 1 3/8 pouce (UMD).

Les personnes qui cherchent ce qui tue les frelons immédiatement ont généralement affaire à un nid près d’une porte. La position de l’University of Maryland Extension est que les pesticides doivent être le dernier recours. Les colonies de guêpes sociales meurent en hiver ; les nids de guêpes jaunes disparaissent naturellement aux premières fortes gelées, si bien qu’un nid découvert en fin d’été et situé à l’écart peut souvent être laissé en place. Pour un nid impossible à éviter, en particulier de frelons ou de guêpes jaunes dans ou sur un bâtiment, l’UMD suggère d’envisager une intervention professionnelle. Pour les frelons européens attirés la nuit par les porches éclairés, elle conseille d’éteindre les éclairages extérieurs ou de passer à des lampes à détecteur de mouvement.

Toute personne ayant déjà fait une réaction grave à une piqûre ne doit pas du tout s’approcher d’un nid.

Les recherches et la rédaction de cette page ont été faites avec l’aide de l’IA. Chaque chiffre, date et citation a ensuite été vérifié ligne par ligne à partir des sources indiquées en bas de page, toutes consultées pendant la rédaction. Rien ici ne constitue un diagnostic. Si une morsure, une piqûre ou un contact avec un insecte est suivi de difficultés à respirer, d’un gonflement du visage ou de la gorge, d’une rougeur qui s’étend, de fièvre ou de tout symptôme qui vous inquiète, consultez un médecin ; aux États-Unis, Poison Help (1-800-222-1222) est gratuit et joignable 24 h/24.

Suivez ces étapes dans l’ordre, à partir d’une photo ou à distance de sécurité :

• Est-elle duveteuse ? Première question de Garden Betty : si elle est poilue, c’est très probablement une abeille, pas une guêpe. Les guêpes sont généralement lisses, souvent aux couleurs vives, avec une taille marquée.
• Noire et blanche avec une face blanche ? Frelon à face blanche, environ 7/8 de pouce (University of Minnesota Extension).
• Grande, brune et jaune, jusqu’à environ un pouce ou plus ? Frelon européen (Garden Betty ; Mass Audubon indique jusqu’à 1,5 pouce).
• Jaune vif et noire, trapue, au vol rapide ? Guêpe jaune, 3/8 à 5/8 de pouce (UMN) ; voir identifier une guêpe jaune.
• Fine, avec de longues pattes pendantes en vol ? Poliste, 1/2 à 1 pouce (UMN).
• Sombre ou bleu métallique, avec une taille fine comme un fil ? Guêpe maçonne (UC IPM ; Ladybug Pest Management).
• Énorme, jusqu’à 2 pouces, près de grands terriers dans le sol ? Guêpe tueuse de cigales (Garden Betty ; Mass Audubon).
• Duveteuse, rouge et noire, sans ailes, courant au sol ? Une mutille (velvet ant), qui est une guêpe femelle sans ailes à la piqûre très douloureuse (Garden Betty).

Si vous voyez le nid, il permet généralement de trancher plus vite ; voir identifier un nid d’abeilles ou de guêpes.

Les recherches sur l’odeur que détestent les guêpes ou sur le WD-40 viennent généralement de quelqu’un qui a des guêpes autour de sa table de terrasse. Les sources de cette page ne confirment l’existence d’aucune odeur répulsive : l’University of Minnesota Extension indique qu’il n’existe pas de pesticide efficace pour repousser les guêpes jaunes en quête de nourriture. Ce qui réduit les visites, c’est de retirer la nourriture : gardez les aliments et la nourriture des animaux couverts ou à l’intérieur, couvrez les canettes et gardez les poubelles fermées (UC IPM). Le WD-40 est un lubrifiant, pas un produit homologué contre les guêpes, et aucune des sources universitaires utilisées ici ne le recommande ; pour un nid, utilisez un produit dont l’étiquette mentionne les guêpes ou faites appel à un professionnel.

En Grande-Bretagne et en Europe, c’est la comparaison qui compte, car le frelon asiatique est une espèce non indigène qui s’attaque aux abeilles domestiques et à d’autres pollinisateurs (The Wildlife Trusts).

• Tête : la tête du frelon européen est jaune vue de face et rouge vue de dessus ; le frelon asiatique a une face orange sur une tête noire (The Wildlife Trusts ; British Beekeepers Association).
• Abdomen : surtout jaune pâle rayé de noir chez le frelon européen ; presque entièrement sombre avec de fines rayures jaunes et un quatrième segment jaune ou orange chez le frelon asiatique (The Wildlife Trusts).
• Pattes : noires ou brun-roux chez le frelon européen ; à extrémités jaunes chez le frelon asiatique (The Wildlife Trusts).
• Saison : les frelons asiatiques sont actifs d’avril à novembre, surtout en août et septembre (The Wildlife Trusts).

Le UK Centre for Ecology & Hydrology indique que les frelons asiatiques ne présentent pas un risque sanitaire plus élevé que les autres frelons ou guêpes ; l’inquiétude concerne les insectes.

• Guêpe tueuse de cigales : une guêpe solitaire indigène à l’abdomen noir taché de jaune, aux yeux rougeâtres et aux ailes ambrées, plus élancée qu’un frelon et très peu susceptible de piquer (Ohio State University).
• Sirex géant (une guêpe du bois) : un long corps avec une pointe jaune au bout de l’abdomen (The Wildlife Trusts).
• Sésie apiforme et sésie bembéciforme : corps velu, deux paires d’ailes, petits yeux et pas de taille marquée (The Wildlife Trusts).
• Volucelle zonée (syrphe imitant le frelon) : une taille moins marquée, une seule paire d’ailes, des antennes courtes et trapues et de grands yeux ronds (The Wildlife Trusts).
• Guêpes jaunes et polistes : plus petites, avec respectivement 3/8 à 5/8 de pouce et 5/8 de pouce à près de 1 pouce (University of Maryland Extension) ; voir identifier une guêpe jaune.

• Un frelon isolé : éloignez-vous calmement. L’University of Maryland Extension indique que les guêpes sociales ne cherchent pas les humains pour les piquer ; elles piquent quand un nid est dérangé ou qu’elles se sentent menacées.
• Un nid à l’écart des portes et des passages : laissez-le. Les nids meurent en hiver (Ohio State University), et la Penn State Extension indique que les nids de frelons à face blanche peuvent être laissés en place sauf s’ils se trouvent à moins de 10 pieds d’une entrée de bâtiment.
• Un nid près de la maison, ou une personne allergique aux piqûres : faites appel à un professionnel. La Penn State avertit que pulvériser uniquement l’extérieur d’un nid irrite la colonie et augmente le risque de piqûres dans les jours qui suivent ; l’University of Maryland Extension déconseille les remèdes maison comme l’inondation ou le feu.
• Des frelons européens aux fenêtres la nuit : ils sont attirés par la lumière ; passez donc à un éclairage extérieur à détecteur de mouvement (University of Maryland Extension).
• Un frelon asiatique suspecté au Royaume-Uni : signalez-le avec l’application gratuite Asian Hornet Watch, le formulaire de signalement en ligne ou par e-mail à alertnonnative@ceh.ac.uk, avec une photo si vous pouvez la prendre sans danger, et ne dérangez pas le nid (UK Centre for Ecology & Hydrology). La British Beekeepers Association précise que les signalements sans photo ont beaucoup moins de chances d’être suivis.

Pour le nid lui-même, voir nids d’abeilles et de guêpes.

Trois photos règlent la plupart des questions sur les frelons : la face vue de devant (jaune chez le frelon européen, orange chez le frelon asiatique, blanche chez le frelon à face blanche), l’abdomen vu de dessus (marques en forme de larme, une seule bande orange ou des bandes blanches) et les pattes (des extrémités jaunes orientent vers le frelon asiatique). Photographiez de loin avec le zoom et jamais près d’un nid. Photographiez l’insecte et InsectLens l’identifie.