Piqûres de poux : identifier poux de tête et poux de corps

Les démangeaisons sont le principal symptôme, et il s'agit d'une réaction plutôt que d'une lésion. Le CDC qualifie les démangeaisons de symptôme le plus courant d'une infestation de poux de tête, accompagnées d'une sensation de chatouillement ou de quelque chose qui bouge dans les cheveux, d'agitation et de troubles du sommeil, ainsi que de plaies du cuir chevelu dues au grattage, qui peuvent s'infecter. Pour les poux de corps, le CDC décrit de fortes démangeaisons et une éruption causées par une réaction allergique aux piqûres.

Le délai est ce qui surprend : selon le CDC, les démangeaisons peuvent mettre quatre à six semaines à apparaître la première fois qu'une personne a des poux. Quand elles commencent, l'infestation est donc déjà bien installée, et c'est pourquoi les dépistages scolaires recherchent les insectes et les œufs plutôt que d'attendre les symptômes.

Selon le CDC, une infestation prolongée de poux de corps peut épaissir et assombrir la peau dans les zones très piquées.

Le CDC donne des tailles utiles. Les poux de tête adultes mesurent environ 2 à 3 mm de long, à peu près la taille d'une graine de sésame. Les nymphes, les jeunes poux, ressemblent aux adultes mais sont bien plus petites, de la taille d'une tête d'épingle. Les lentes, les œufs, sont solidement fixées aux cheveux à moins d'un quart de pouce du cuir chevelu et se trouvent souvent derrière les oreilles et près de la nuque.

Cette règle du quart de pouce est la partie la plus pratique. Ce qui est solidement collé à un cheveu près du cuir chevelu se comporte comme une lente ; ce qui glisse le long du cheveu est plus probablement une pellicule ou un résidu de produit capillaire. Les poux vivent surtout sur la tête mais peuvent aussi se trouver sur les sourcils et les cils.

Penn State Extension note que la plupart des nuisibles piqueurs sont visibles sans loupe. Si vous en faites tomber un sur une surface claire en passant le peigne, photographiez-le et l'app l'identifie.

Le CDC décrit les poux de corps adultes comme mesurant 2,3 à 3,6 mm de long, à peu près la taille d'une graine de sésame, avec six pattes, de couleur beige à blanc grisâtre. La différence essentielle avec les poux de tête tient à leur lieu de vie : les poux de corps vivent dans les vêtements et la literie, et une infestation se reconnaît à la présence d'œufs et de poux qui se déplacent dans les coutures des vêtements plutôt que sur le corps.

Selon le CDC, les poux de corps touchent généralement des personnes privées d'accès régulier à la toilette et à des vêtements propres, notamment les personnes sans abri, les réfugiés et les survivants de catastrophes. Ils peuvent transmettre le typhus épidémique, l'infection à Bartonella quintana et la fièvre récurrente épidémique, ce qui n'est pas décrit pour les poux de tête.

Le traitement repose sur l'hygiène : se laver et mettre des vêtements propres au moins une fois par semaine, laver en machine les articles infestés à l'eau chaude à au moins 130 °F et les sécher à haute température. Le CDC note qu'un médicament pédiculicide peut être prescrit dans certains cas, mais qu'il n'est pas nécessaire avec une hygiène correcte.

Pour les poux de tête, le CDC désigne le contact direct de cheveux à cheveux comme principal mode de transmission, la propagation étant aussi possible par le partage de vêtements, de peignes, de brosses ou de literie. Cet ordre compte : la voie tête contre tête est la principale, donc les bonnets et brosses partagés pèsent moins que la façon dont les enfants rapprochent leurs têtes.

Pour les poux de corps, la transmission passe par les vêtements et la literie, c'est pourquoi les conseils de lutte du CDC portent sur le lavage et le changement de vêtements plutôt que sur le traitement de la peau.

University of Kentucky Entomology range les poux parmi les causes de piqûres inexpliquées, avec les punaises de lit, les puces et plusieurs acariens, et sa démarche diagnostique s'applique ici comme ailleurs : la question décisive est de savoir si quelqu'un a réellement vu ou capturé l'insecte.

Le CDC recommande de consulter un professionnel de santé en cas de doute sur le diagnostic avant d'entreprendre un traitement. C'est un conseil à prendre au sérieux, car traiter des poux qui ne sont pas là est courant et inutile.

Les conseils du NHS pour les piqûres s'appliquent aux lésions de grattage : consultez un pharmacien si une zone présente des signes d'infection comme chaleur, rougeur, pus, gonflement et douleur. L'American Academy of Dermatology recommande de consulter sans attendre un dermatologue certifié en cas d'éruption, de fièvre, de maux de tête ou de courbatures après une piqûre d'insecte, ou pour une piqûre qui semble infectée.

Les poux de corps signalent aussi une situation de vie plutôt qu'un simple manque d'hygiène : le CDC les associe à un manque d'accès à la toilette et à des vêtements propres. Y remédier fait partie du traitement. Rien sur cette page ne constitue un diagnostic.