Piqûre de moustique : boutons, délai, soulagement

Le CDC décrit deux aspects normaux, et les deux sont des piqûres de moustique. Le premier est un bouton gonflé et rougeâtre qui apparaît quelques minutes après la piqûre. Le second est un bouton dur, rouge-brun et qui démange (ou un groupe de boutons) qui apparaît environ un jour plus tard. Une revue parue en 2022 dans le Journal of Asthma and Allergy chiffre ces deux phases : une papule immédiate ronde de 2 à 10 mm de diamètre entourée de rougeur, qui atteint son maximum au bout de 20 à 30 minutes, puis des papules de taille similaire qui démangent, atteignent leur maximum à 24 à 36 heures et s'estompent au cours des jours suivants.

Ce délai explique pourquoi on se trompe sur la date de ses piqûres. Un groupe de boutons durs remarqué un mardi matin peut avoir été causé le lundi soir dans le jardin, et non au lit pendant la nuit, ce qui compte quand on hésite entre moustiques et punaises de lit.

Le bouton est votre réaction, pas une lésion causée par le moustique. La femelle injecte de la salive pendant son repas, et la revue de 2022 explique que l'histamine présente dans la salive se fixe sur les récepteurs à l'histamine des terminaisons nerveuses, tandis que des protéines salivaires activent des mastocytes qui libèrent davantage d'histamine, ainsi que de la tryptase et des leucotriènes.

Comme il s'agit d'une réponse immunitaire, elle évolue avec l'exposition. La revue décrit une progression en cinq stades au cours de la vie : d'abord aucune réaction, puis uniquement une réaction retardée, puis des réactions immédiate et retardée, puis uniquement une réaction immédiate, et enfin de nouveau aucune réaction ; c'est pourquoi les habitants de longue date d'une zone à forte présence de moustiques réagissent souvent moins que les visiteurs. Les groupes décrits comme réagissant le plus fortement sont les enfants, les personnes travaillant en extérieur, les personnes jamais exposées aux moustiques locaux et les personnes atteintes de maladies atopiques comme l'eczéma ou l'asthme.

Une papule de plus de 5 mm apparaissant en quelques minutes à quelques heures correspond à ce que la revue de 2022 appelle une réaction locale étendue, et les personnes concernées peuvent recevoir un diagnostic d'allergie aux moustiques. Le syndrome de Skeeter désigne une rougeur, une chaleur, un gonflement et des démangeaisons localisés après des piqûres de moustiques, accompagnés de fièvre et parfois de ganglions lymphatiques enflés.

La revue souligne deux points utiles sur le syndrome de Skeeter. Il peut ressembler à une cellulite infectieuse, une infection de la peau qui nécessite des antibiotiques, mais il s'en distingue par son apparition dans les heures qui suivent une piqûre de moustique connue. Et il disparaît de lui-même en 3 à 10 jours. Faire la différence entre les deux est le travail d'un médecin, pas d'une photo : si une piqûre gonfle de façon spectaculaire et que vous avez de la fièvre, faites-la examiner.

Les conseils du CDC sont courts et précis. Lavez la piqûre à l'eau et au savon. Appliquez une poche de glace pendant 10 minutes pour réduire le gonflement et les démangeaisons. Si vous préférez un remède maison, mélangez une cuillère à soupe de bicarbonate de soude avec juste assez d'eau pour obtenir une pâte, appliquez-la pendant 10 minutes puis rincez. Une crème anti-démangeaisons ou antihistaminique en vente libre est l'autre option, à utiliser selon le mode d'emploi du produit. Le CDC recommande aussi d'éviter de se gratter.

Arrêter de se gratter n'est pas une question d'esthétique. C'est par la peau abîmée qu'une piqûre s'infecte, et le CDC décrit une piqûre infectée comme rouge, chaude au toucher ou avec une traînée rouge qui s'étend à partir d'elle. Consultez un professionnel de santé si cela arrive ou si les symptômes s'aggravent par ailleurs.

Le CDC cite les substances actives des répulsifs anti-insectes homologués par l'EPA : DEET, picaridine (aussi appelée KBR 3023, ou icaridine hors des États-Unis), IR3535, huile d'eucalyptus citronné, para-menthane-diol et 2-undécanone. Les trois derniers sont d'origine végétale. L'American Academy of Dermatology conseille du DEET à 20 à 30 % sur la peau exposée et les vêtements, en appliquant d'abord la crème solaire, en la laissant sécher, puis le répulsif, et en évitant les produits combinant crème solaire et répulsif.

Côté vêtements, le CDC recommande des manches longues et des pantalons longs amples, ainsi que des vêtements et équipements traités à la perméthrine, un insecticide qui tue ou repousse les moustiques. Les produits à base de perméthrine ne doivent pas être appliqués directement sur la peau. Comme le CDC indique que les moustiques piquent de jour comme de nuit, il n'existe aucun moment de la journée où se couvrir est inutile.