Piqûres d'acariens : gale, acariens des oiseaux et des rongeurs

Selon les CDC, les symptômes les plus fréquents de la gale sont des démangeaisons intenses, surtout la nuit, et une éruption cutanée ressemblant à des boutons. L'éruption touche généralement la peau entre les doigts et les plis des poignets, des coudes, des genoux et des aisselles, ainsi que le pénis, les mamelons, la taille, les fesses et les omoplates. Chez le nourrisson, elle apparaît sur la tête, le visage, le cou, les paumes et la plante des pieds.

De minuscules sillons peuvent être visibles là où la femelle creuse sa galerie juste sous la surface de la peau. Le service d'entomologie de l'University of Kentucky décrit la lésion comme une petite bosse ferme accompagnée d'un sillon rouge d'environ 2 à 3 cm de long, et indique que l'acarien mesure moins de 0,25 mm, soit moins qu'un grain de sable.

Les CDC précisent que moins de 10 à 15 acariens peuvent être présents chez une personne infestée par ailleurs en bonne santé, ce qui explique pourquoi la personne atteinte ne voit presque jamais l'acarien.

Selon les CDC, lorsqu'une personne est infestée par le sarcopte de la gale pour la première fois, les symptômes mettent généralement 4 à 8 semaines à apparaître, et la transmission peut se produire avant même l'apparition des symptômes. La gale se transmet principalement par contact direct peau à peau, et plus rarement par le partage de vêtements, de serviettes ou de literie.

Les CDC décrivent aussi la gale croûteuse (ou gale norvégienne) comme une forme grave et très contagieuse, et notent qu'un diagnostic et un traitement tardifs de la gale croûteuse sont souvent à l'origine d'épidémies.

Le traitement ne s'achète pas en libre-service. Les CDC indiquent que tous les scabicides nécessitent une ordonnance médicale et qu'aucun produit sans ordonnance n'a été testé et approuvé pour traiter la gale. Le service d'entomologie de l'University of Kentucky ajoute que de fortes démangeaisons peuvent persister jusqu'à un mois après le traitement : des démangeaisons persistantes ne signifient donc pas automatiquement que le traitement a échoué. C'est au médecin qui l'a prescrit d'en juger.

Ce sont les acariens responsables d'une vague soudaine et inexpliquée de piqûres à l'intérieur de la maison. Le service d'entomologie de l'University of Kentucky donne leurs tailles : l'acarien nordique des volailles mesure environ 0,2 mm, aussi petit que le point à la fin d'une phrase ; l'acarien tropical du rat a à peu près l'épaisseur d'une carte bancaire, 0,03 pouce ; le pou rouge des poules ou des volailles ressemble à un grain de poivre noir, environ 0,04 pouce.

Les acariens des oiseaux entrent par des nids d'oiseaux abandonnés, des oiseaux de compagnie ou des volailles élevées dans le jardin, et provoquent des éruptions localisées et des démangeaisons. Les acariens du rat pénètrent dans les logements lorsque la dératisation déloge les acariens, qui cherchent alors de nouveaux hôtes ; leurs piqûres peuvent provoquer une irritation et parfois une dermatite douloureuse qui dure 2 à 3 jours. Les poux rouges des volailles piquent douloureusement, surtout la nuit, et laissent de petites lésions rouges.

La lutte vise la source : boucher les accès des oiseaux et retirer les nids, empêcher l'entrée des rongeurs et les éliminer, et traiter le bâtiment plutôt que la peau.

Quatre questions permettent d'y voir clair rapidement.

• Les démangeaisons sont-elles pires la nuit, entre les doigts, aux poignets et dans les plis de la peau, avec une éruption qui ressemble à des boutons ? C'est le tableau que les CDC associent à la gale, et cela relève d'un médecin
• Les piqûres suivent-elles le bord des vêtements, avec des papules dures qui démangent dans les 24 heures ? Voir piqûres d'aoûtats
• Voyez-vous des points sombres qui se déplacent lentement sur des surfaces claires après le retrait d'un nid d'oiseau ou l'élimination de rongeurs ? Cela correspond aux acariens des oiseaux et des rongeurs
• Les démangeaisons sont-elles regroupées en grappes sur le bas des jambes ? Voir piqûres de puces

Le service d'entomologie de l'University of Kentucky note qu'il n'a pas été établi que les acariens des oiseaux transmettent des maladies à l'être humain, et qu'ils ne peuvent pas se reproduire avec du sang humain : sans repas de sang d'oiseau, ils meurent.

Les acariens sont les premiers suspects quand on ne voit rien, et c'est justement là qu'il faut être prudent. Le guide du service d'entomologie de l'University of Kentucky sur les piqûres mystérieuses cite des causes environnementales (fibres de papier, de tissu, d'isolant et de carton, électricité statique, polluants volatils intérieurs) et des causes médicales, dont la grossesse, le diabète, les troubles du foie, des reins et de la thyroïde, le zona, les allergies alimentaires, les médicaments et le stress. La question décisive est de savoir si quelqu'un a réellement vu ou capturé un insecte, et le guide déconseille tout traitement sans présence confirmée d'un nuisible.

Penn State Extension dit la même chose : décrivez vos symptômes à un médecin ou à un dermatologue, essayez de capturer un spécimen, et n'appliquez ni insecticide ni répulsif sur les objets de la maison, les animaux ou vous-même avant de savoir ce qui se passe.

Si vous attrapez quelque chose, photographiez-le sur une surface claire et l'application l'identifie. Sinon, l'étape suivante est de consulter un médecin. Rien ici ne constitue un diagnostic.