Veuve noire : sablier, toile, morsure

Regardez sous l'abdomen pour trouver le sablier. Penn State Extension décrit la femelle de la veuve noire du Sud comme noir de jais et brillante, mesurant 8 à 13 millimètres de long pour le corps et 25 à 35 millimètres pattes étendues, avec un sablier orange à rouge sous l'abdomen. Le dos peut être sans motif ou présenter jusqu'à quatre points rouges. L'UC IPM donne la même description de la femelle adulte : corps noir brillant, pattes noires et fines, et un sablier rouge ou orange en dessous.

Les mâles et les juvéniles sont assez différents pour passer inaperçus. Penn State donne pour le mâle 4 à 6 millimètres, noir avec des marques blanches sous le corps et des taches rouges. L'UC IPM décrit les veuves immatures et les mâles comme ayant des rayures blanches sur un abdomen beige. Penn State note aussi que les araignées immatures ne peuvent pas percer la peau humaine.

La toile est un indice d'identification à part entière, car ce n'est pas une toile circulaire bien ordonnée. Penn State Extension décrit les toiles de veuve comme clairsemées et désordonnées, tissées sous les pierres, dans les souches ou les tas de bois, dans les terriers de rongeurs abandonnés et dans les coins sombres des granges et des garages.

Cette liste est celle des endroits où l'on met la main sans regarder : sous une pile de bois de chauffage, au fond d'une étagère dans un garage sans lumière, en soulevant une pierre au bord d'un massif. Des gants et une lampe de poche règlent l'essentiel de l'exposition.

L'UC IPM qualifie la veuve noire d'araignée dangereuse la plus répandue en Californie : dans l'Ouest, c'est donc elle qu'il faut savoir reconnaître plutôt que la recluse brune.

Selon Penn State Extension, la morsure elle-même est presque indolore, et la douleur arrive une à deux heures plus tard. Des symptômes généraux comme des nausées, de la fièvre et des douleurs musculaires apparaissent en une à trois heures et disparaissent généralement en quatre jours.

L'UC IPM ajoute que les effets internes peuvent aller de légers à graves alors qu'il y a souvent peu de choses à voir au point de morsure, en dehors d'une rougeur et d'un gonflement locaux ; c'est précisément pourquoi une morsure de veuve peut être sous-estimée par quelqu'un qui regarde sa peau. Le venin agit sur le système nerveux plutôt que sur les tissus, si bien que la plaie reste discrète alors que la personne se sent de plus en plus mal.

Les cas graves nécessitent une prise en charge médicale immédiate. Penn State note que le traitement vise les symptômes avec des myorelaxants et des antalgiques, et qu'un sérum antivenin existe mais est généralement réservé aux cas extrêmes en raison du risque de réaction allergique.

Penn State Extension donne deux chiffres à retenir : environ 2 200 personnes sont mordues par des veuves noires chaque année aux États-Unis, et aucun décès dû à une morsure de veuve noire n'a été recensé depuis 1983. La source qualifie les décès d'extrêmement rares.

Ce n'est pas une raison pour ignorer une morsure. C'est une raison pour agir en fonction des symptômes plutôt que de la peur. Les premiers secours selon l'UC IPM consistent à laver la morsure et à appliquer de la glace, de l'eau glacée ou des compresses froides, et à consulter un médecin en cas de réaction inhabituelle ou grave, comme une douleur croissante ou un gonflement extrême. Aux États-Unis, Poison Help au 1-800-222-1222 vous met en relation avec votre centre antipoison local, gratuitement et en toute confidentialité, 24 heures sur 24.

Les enfants, les personnes âgées et toute personne présentant des symptômes au-delà du point de morsure doivent consulter rapidement. Rien ici ne constitue un diagnostic.

Plusieurs araignées communes sont sombres, ont un corps rond et se trouvent dans les mêmes recoins. Les critères décisifs sont la brillance, le sablier et la toile.

• Vérifiez la face ventrale. Le sablier se trouve sur le ventre, pas sur le dos : une photo prise du dessus ne permet donc pas de trancher
• Vérifiez la taille. Selon Penn State, la femelle de la veuve noire du Sud mesure 8 à 13 mm de corps et 25 à 35 mm pattes comprises
• Vérifiez les pattes. UC IPM décrit des pattes noires et fines chez la femelle adulte, et des rayures blanches sur un abdomen beige chez les mâles et les juvéniles
• Vérifiez la toile. Clairsemée et désordonnée, pas une toile orbiculaire bien nette

Photographiez l'araignée sur un fond clair, du dessus et du dessous, et l'app l'identifie. Si vous ne pouvez pas atteindre la face ventrale sans danger, n'essayez pas : une photo prise à distance, avec la toile et le lieu, reste utile à un entomologiste.

Les araignées le plus souvent confondues avec les veuves noires sont les fausses veuves du genre Steatoda, qui, selon Wikipedia, appartiennent à la même famille et sont souvent prises pour des veuves ; leur morsure peut être douloureuse mais est nettement moins nocive. UC IPM donne les signes qui permettent de les distinguer :

• Fausse veuve noire (Steatoda grossa) : brun chocolat, jamais de rouge sur le ventre.
• Fausse veuve noble (Steatoda nobilis) : les femelles adultes atteignent 5/8 de pouce (14 mm) de longueur de corps, plus que la veuve noire de l'Ouest (1/2 pouce).
• Veuve brune (Latrodectus geometricus) : une vraie veuve, mais marbrée de beige, de brun et de gris, avec une bande sur le dessus de l'abdomen. Son cocon est couvert de pointes de soie, comme un très gros grain de pollen, alors que celui de la veuve noire est jaunâtre et en forme de goutte, effilé vers le haut. Selon UC IPM, la morsure de la veuve brune provoque une douleur brûlante à l'endroit de la morsure, sans les symptômes typiques de la veuve noire.
• Veuve noire du Nord (Latrodectus variolus) : une vraie veuve noire dont le sablier est interrompu en barres transversales, avec des taches rouges sur le dessus de l'abdomen (Orkin).

On compte 35 espèces de veuves dans le monde en octobre 2025 (Wikipedia), et plusieurs vivent aux États-Unis :

• Veuve noire du Sud : le sud des États-Unis (Orkin).
• Veuve noire du Nord : le Nord-Est, jusqu'au Canada, et au sud jusqu'en Floride et au Texas ; selon Orkin, on la trouve rarement à l'intérieur.
• Veuve noire de l'Ouest : l'ouest du Canada, les États-Unis et le Mexique (Wikipedia) ; UC IPM décrit la femelle comme d'un noir de jais brillant avec un sablier rouge, pour environ 1/2 pouce.
• Veuve brune : largement répandue (Wikipedia) ; Orkin la situe dans le Sud.
• Veuve rouge : également signalée aux États-Unis (Wikipedia).

Aucune des sources utilisées ici ne classe les États selon leur nombre de veuves noires. Elles montrent en revanche qu'il existe une espèce de veuve dans la majeure partie du pays : le nom de l'espèce compte donc davantage que l'État.

Les veuves noires sont nocturnes et sortent au crépuscule (UC IPM) : c'est donc la nuit, à la lampe torche, que vous avez le plus de chances d'en voir une sur sa toile, et c'est en glissant la main dans un recoin sombre en journée que vous risquez le plus d'être mordu. Côté saisons, NW Exterminating, une entreprise de lutte antiparasitaire du sud de l'Arizona, observe un pic d'activité d'avril à octobre et une activité minimale de janvier à mars ; dans les régions plus froides, la saison est probablement plus courte.

Les recherches et la rédaction de cette page ont été faites avec l’aide de l’IA. Chaque chiffre, date et citation a ensuite été vérifié ligne par ligne à partir des sources indiquées en bas de page, toutes consultées pendant la rédaction. Rien ici ne constitue un diagnostic. Si une morsure, une piqûre ou un contact avec un insecte est suivi de difficultés à respirer, d’un gonflement du visage ou de la gorge, d’une rougeur qui s’étend, de fièvre ou de tout symptôme qui vous inquiète, consultez un médecin ; aux États-Unis, Poison Help (1-800-222-1222) est gratuit et joignable 24 h/24.