Identification des puces : les distinguer des sosies

• Les puces ont un corps aplati latéralement et des pattes postérieures développées, spécialisées dans le saut, et sont d'excellentes sauteuses, contrairement aux punaises de lit, aplaties de haut en bas et qui ne peuvent que ramper.
• Les puces du chat adultes restent sur l'hôte (chat ou chien) pour se nourrir, s'accoupler et pondre, et se trouvent couramment sur les animaux et là où ils se reposent, au lieu de partir après avoir piqué.
• Les larves de puces sont fines, vermiformes et apodes, d'une forme totalement différente de celle des adultes, et se trouvent couramment dans les couchages des animaux, les tapis ou le sol des zones fréquentées par les animaux.
• Les piqûres de puces se présentent généralement comme un petit point rouge central entouré d'un halo rouge, habituellement sans gonflement important : un indice préliminaire utile pour l'identification.

On confond le plus souvent les puces avec :

• Punaises de lit
• Poux

Ouvrez l'autre page et comparez sa liste aux critères ci-dessus ; les différences portent généralement sur les antennes, les ailes ou la façon dont le corps est divisé.

Les puces piquent les animaux de compagnie et les humains, provoquant des démangeaisons au point de piqûre ; certaines personnes et certains animaux développent une dermatite allergique aux piqûres de puces, avec démangeaisons intenses, perte de poils, rougeurs cutanées et surinfection. Les puces peuvent transmettre une maladie proche du typhus murin (rickettsiose à puce de chat) et servent d'hôte intermédiaire aux ténias du chat et du chien. Consultez rapidement un médecin en cas de symptômes graves ou de toute réaction allergique.

La source décrit les puces comme un nuisible qui incommode les humains et les animaux de compagnie, avec des effectifs qui augmentent nettement au printemps et au début de l'été ; aucun rôle bénéfique n'est mentionné.

Vivent principalement sur les animaux de compagnie (chats et chiens) ainsi que dans les tapis et les zones de repos qu'ils fréquentent ; les larves se trouvent dans les nids d'animaux ou dans le sol des zones fréquentées par les animaux.

Approchez-vous autant que votre appareil permet de faire la mise au point, directement par-dessus, à la lumière du jour ou sous une lampe puissante. Cadrez le corps entier avec les pattes et les antennes ; une deuxième photo de profil montre les ailes et les segments du corps. Placez une pièce de monnaie ou une règle à côté pour l'échelle. Pour une piqûre ou une bestiole trouvée sur la peau ou dans la literie, photographiez la bestiole elle-même, pas la marque. L'application indique le groupe probable ; servez-vous de la liste ci-dessus pour confirmer.

Cinq vérifications permettent de distinguer une puce des autres petits insectes sombres :

• Taille : 1/16 à 1/8 pouce (University of Maryland Extension) ; Ohio State indique environ 1/8 pouce pour les adultes.
• Couleur : brun rougeâtre foncé à noir brunâtre (Ohio State ; UMD).
• Forme : aplatie latéralement, elle paraît donc fine vue de dessus et haute vue de profil (Ohio State).
• Ailes : aucune.
• Déplacement : sauts puissants, grâce à des pattes postérieures développées.

Au grossissement, la puce du chat (Ctenocephalides felis) porte des rangées d'épines en forme de peigne sur la joue (cténidie génale) et derrière la tête (cténidie pronotale), et a une tête plus allongée que la puce du chien (Wikipedia). C'est la puce du chat que l'on trouve sur la plupart des chiens et des chats : UC IPM note que la puce du chien est rare en Californie. Pour une identification à l'espèce, l'Orange County Mosquito and Vector Control District publie une clé illustrée des puces et un guide de montage des puces pour le microscope.

L'essentiel d'une infestation de puces ne se trouve pas sur l'animal. Selon Ohio State, une femelle peut pondre 15 à 20 œufs par jour, jusqu'à 600 au cours de sa vie ; les œufs éclosent en 2 à 14 jours environ, et le cycle complet dure de deux semaines à huit mois.

• Larves : jusqu'à 3/16 pouce, poilues et vermiformes, avec une tête brunâtre, sans yeux ni pattes (UC IPM) ; l'UMD les décrit comme blanchâtres et mesurant environ 1/5 pouce à maturité. Elles vivent dans la moquette, les fentes des parquets et la literie des animaux, et se nourrissent du sang séché rejeté par les puces adultes.
• Nymphes : dans un cocon, dans la moquette. Par temps frais, une puce entièrement formée peut attendre à l'intérieur jusqu'à 12 mois ; la chaleur et la pression des pas ou de l'aspirateur déclenchent sa sortie (UC IPM).

C'est à cause de ce stade d'attente que de nouvelles puces continuent d'apparaître pendant des semaines après le traitement, et que les larves de puces dans la moquette sont parfois confondues avec d'autres petites larves domestiques ; voir identification des larves.

Les puces adultes rejettent l'excès de sang sous forme de petites boulettes noires qui tombent de l'animal (Ohio State). Peignez votre animal ou brossez sa literie au-dessus d'une feuille d'essuie-tout blanc humide : selon Ohio State, les boulettes colorent l'eau en rouge vif une fois humidifiées. La simple saleté reste brune ou noire. Vérifiez le cou, les omoplates et la base de la queue, où, selon Ohio State, les puces se concentrent.

Un deuxième test, proposé par UC IPM : marchez autour des endroits où l'animal se repose en portant des chaussettes blanches remontées jusqu'aux genoux. S'il y a des puces, elles sautent sur les chaussettes, où on les repère facilement.

• Collemboles : 1/8 pouce ou moins, gris à blancs, ils sautent, mais vivent dans les salles de bains, autour des pots de fleurs et dans les endroits humides, pas sur les animaux (University of Maryland Extension).
• Punaises de lit : aplaties de haut en bas, et non latéralement, 1/4 à 3/8 pouce, elles rampent au lieu de sauter (UMD). Voir punaises de lit.
• Acariens des oiseaux : minuscules, ils piquent et entrent par les fenêtres et les bouches d'aération (UMD).
• Poux : voir poux pour savoir en quoi ils diffèrent.

Si ça saute et que vous avez des animaux, c'est très probablement une puce. Si ça saute et que vous le trouvez près de l'évier ou d'une plante d'intérieur, c'est plus probablement un collembole.

• Des piqûres qui démangent sur les chevilles et le bas des jambes : Ohio State décrit une petite tache rouge, dure, légèrement surélevée, entourée d'un halo rouge.
• Des points noirs sur les draps ou la literie de l'animal qui deviennent rouges sur un mouchoir humide (le test des déjections de puces).
• Un animal qui dort sur le lit et se gratte et se mordille les pattes, le ventre et le dos (Ohio State).
• De minuscules insectes sombres qui sautent quand vous rabattez les couvertures.

Les puces se concentrent là où dorment les animaux (UC IPM) : si un animal partage le lit, traitez l'animal et lavez la literie. Pour l'aspect des piqûres et savoir quand consulter un médecin, voir piqûres de puces.

Rien ne débarrasse une maison instantanément, car les nymphes dans leur cocon sont protégées et peuvent attendre des mois (UC IPM). Ce qui fonctionne, c'est une routine qui élimine chaque stade, d'après UC IPM et Ohio State :

• Passez l'aspirateur tous les jours ou un jour sur deux là où les animaux se reposent ; l'aspirateur pousse aussi les nymphes à sortir, ce qui permet d'éliminer les nouveaux adultes.
• Lavez la literie des animaux à l'eau chaude savonneuse au moins une fois par semaine.
• Traitez chaque animal avec un antipuces recommandé par votre vétérinaire.
• Traitez les zones les plus infestées avec un produit contenant un régulateur de croissance des insectes comme le méthoprène ou le pyriproxyfène, qu'UC IPM cite pour un usage intérieur, en respectant l'étiquette.
• Faites appel à un professionnel en cas d'infestation grave (Ohio State).

Prévoyez de continuer plusieurs semaines. Les puces adultes survivent environ une semaine sans repas de sang, mais peuvent tenir de deux mois à plusieurs années entre deux repas (Ohio State).