Identifier une larve : clé des larves d'insectes par les pattes et la tête

On peut rattacher la plupart des larves d'insectes à leur groupe en comptant les pattes et en cherchant une tête. La clé des larves de l'University of Kentucky commence par une seule question : la larve a-t-elle des pattes segmentées sur le thorax, les trois segments juste derrière la tête ? Ensuite :

• Vraies pattes plus fausses pattes sur 5 segments abdominaux ou moins : une chenille, la larve d'un papillon de nuit ou de jour (UC IPM). Voir identification des chenilles.
• Fausses pattes sur 6 segments abdominaux ou plus : une larve de tenthrède, un parent des guêpes (UC IPM).
• Vraies pattes, pas de fausses pattes : une larve de coléoptère, ou une larve de chrysope (UC IPM ; University of Kentucky).
• Pas de vraies pattes, mais une tête distincte : larves de charançons, larves de moustiques (« wigglers »), moucherons, psychodes, sciarides et stratiomyes (University of Kentucky).
• Ni pattes ni tête visible : asticots de mouches, larves de tipules et certains insectes xylophages (University of Kentucky).

Les fausses pattes sont les moignons charnus, non articulés, de l'abdomen ; les vraies pattes sont les petites pattes articulées derrière la tête.

Parmi les larves à vraies pattes, la clé de l'University of Kentucky distingue deux silhouettes :

• Pattes longues, corps profilé et souvent pointu, tête plate aux mandibules dirigées vers l'avant : des prédateurs comme les larves de chrysopes, de coccinelles et de carabes.
• Pattes courtes et épaisses, tête en forme de boîte et abdomen plus large : des phytophages comme les vers blancs, les taupins, les chrysomèles des racines et les larves de chrysomèles. Voir identification des vers blancs.

Le comportement aide aussi. Sur le forum d'iNaturalist, des entomologistes font remarquer que les larves de tenthrèdes tiennent souvent leur corps en forme de S, que les chenilles de géométrides avancent en boucle comme des arpenteuses, et que les larves de fourmilions filent à reculons.

Un asticot est un type de larve : la larve d'une mouche. Tout asticot est une larve, mais la plupart des larves ne sont pas des asticots. UC IPM distingue les larves de mouches de toutes les autres parce qu'elles n'ont pas de vraies pattes mais portent à la place des bosses charnues sur l'abdomen ou le thorax, et beaucoup n'ont pas de tête visible (University of Kentucky). Une chenille, un ver blanc ou un taupin a des pattes articulées ; un asticot n'en a pas.

Parmi les larves qui ressemblent à des asticots sans être des asticots de mouche domestique figurent les vers à queue de rat, larves des éristales, qui vivent dans l'eau stagnante et ont un tube respiratoire à l'arrière (Wikipedia, Hoverfly), et les asticots sans tête des syrphes, mangeurs de pucerons, sur les plantes du jardin (University of Kentucky). Les larves de charançons n'ont pas de pattes non plus, mais ont une tête distincte. Voir identification des asticots.

À l'intérieur, l'endroit où vous trouvez la larve suffit généralement à l'identifier. Les tailles proviennent des sources citées.

• Dans la laine, les tapis ou sous les meubles, avec des tubes de soie ou un petit fourreau : larves de mites des vêtements, d'un blanc brillant avec une tête sombre (UC IPM), jusqu'à environ 13 mm (Natural History Museum, London). Les dégâts se cachent sous les cols et les poignets et dans la moquette sous les meubles.
• Poilue, souvent effilée à une extrémité, laissant des mues brunes hérissées et aucune toile : larves d'anthrènes (UC IPM). Les larves d'attagène noir peuvent atteindre 5/16 de pouce de long et se terminent par une touffe de longs poils.
• Dans la farine, les céréales ou les fruits à coque, avec des fils de soie partout : larves de pyrale indienne de la farine, environ 1/2 pouce, teintées de vert ou de rose (UC IPM).
• Dans les céréales stockées, courte et hérissée : larves de trogoderme des entrepôts, environ 1/4 de pouce, avec des poils raides sur des plaques sombres (UC IPM).
• Dans la farine, pâle et fine : larves de tribolium de la farine, environ 3/16 de pouce, blanches teintées de jaune (UC IPM).
• Près de la nourriture pour animaux, de viande séchée ou d'insectes morts dans un grenier : larves de dermeste du lard, environ 1/2 pouce, poilues, avec deux épines recourbées à l'arrière (Penn State Extension).
• Dans une bonde d'évier ou de douche : souvent des larves de mouches des drains (psychodes), sans pattes mais avec une tête bien distincte (clé de l'University of Kentucky).
• Blanche, sans pattes ni tête, près des poubelles : asticots de mouches.

Pour les adultes correspondants, voir identification des insectes de la maison.

Généralement jusqu'au groupe, souvent jusqu'à l'espèce pour les ravageurs courants, mais pas toujours au-delà. Les larves changent de forme en grandissant, et des entomologistes expérimentés du forum iNaturalist soulignent qu'une identification précise peut exiger un microscope et une clé technique. La galerie de chenilles de papillons de nuit de Prairie Haven, qui compte plus de 200 espèces, confirme la plupart de ses identifications en élevant la larve jusqu'au stade adulte.

Pour donner toutes ses chances à une photo :

• une vue de profil montrant les pattes sur toute la longueur du corps, pour pouvoir compter les fausses pattes ;
• une vue rapprochée de la tête ;
• un objet pour l'échelle, comme une pièce de monnaie ou une règle ;
• une note sur l'endroit où vous l'avez trouvée et ce qu'elle mangeait.

InsectLens nomme les larves à partir d'une photo ; si le résultat ne donne qu'un groupe, le nombre de pattes indiqué plus haut vous dira généralement si cela a de l'importance.

Les recherches et la rédaction de cette page ont été faites avec l’aide de l’IA. Chaque chiffre, date et citation a ensuite été vérifié ligne par ligne à partir des sources indiquées en bas de page, toutes consultées pendant la rédaction. Rien ici ne constitue un diagnostic. Si une morsure, une piqûre ou un contact avec un insecte est suivi de difficultés à respirer, d’un gonflement du visage ou de la gorge, d’une rougeur qui s’étend, de fièvre ou de tout symptôme qui vous inquiète, consultez un médecin ; aux États-Unis, Poison Help (1-800-222-1222) est gratuit et joignable 24 h/24.

Le guide des nuisibles domestiques de l'University of Maryland Extension cite ces larves comme celles que l'on trouve le plus souvent à l'intérieur, toutes classées comme simplement gênantes :

• Asticots (mouches domestiques ou mouches à viande) : 1/2 pouce ou un peu plus, blanchâtres, sans tête visible ; près des poubelles, sur les sols, dans les cheminées et les bouches d'aération.
• Larves de pyrale indienne de la farine : 1/2 pouce, blanchâtres avec une tête brune ; dans les denrées stockées ou rampant sur les murs.
• Larves d'anthrènes : 1/4 de pouce ou moins, en forme de carotte et velues ; dans les placards, les salles de bains et les cuisines. Voir identification de l'anthrène.
• Larves de puces : environ 1/5 de pouce à maturité, vermiformes et blanchâtres ; dans la moquette, les fentes des parquets et les couchages des animaux. Voir puces.

Deux autres à connaître : les larves de mites des vêtements, d'un blanc brillant avec une tête sombre, dans la laine (voir identification de la mite des vêtements), et les vers de farine, larves beige à brunes du ténébrion meunier Tenebrio molitor, jusqu'à environ 1,25 pouce (Wikipedia).