Cochenilles : identifier les cochenilles à bouclier et à carapace

Les cochenilles ressemblent plus à de petites bosses qu'à des insectes : l'UC IPM les décrit comme des bosses circulaires, allongées ou ovales sur l'écorce, les feuilles ou les fruits, sans tête ni pattes visibles, avec une enveloppe de 1/25 à 1/4 de pouce de long. Elles se nourrissent en suçant la sève des plantes. Pour confirmer qu'il s'agit de cochenilles, vérifiez trois choses :

• Les bosses s'alignent-elles le long des nervures et des tiges ? Les cochenilles se fixent sur les tiges et le revers des feuilles (RHS).
• Y a-t-il quelque chose de collant ou de noir ? Les cochenilles à carapace excrètent du miellat, sur lequel se développe une fumagine noire (UF/IFAS ; RHS). Des fourmis qui montent sur la plante signalent souvent du miellat.
• De minuscules points jaunes ou orange bougent-ils ? Ce sont les larves mobiles, le seul stade doté de pattes fonctionnelles (UC IPM).

Connaître le type est important, car les traitements diffèrent (voir plus bas).

• Enveloppe : le bouclier d'une cochenille à bouclier se soulève et laisse voir l'insecte en dessous ; la carapace d'une cochenille à carapace ne peut pas être retirée (UC IPM).
• Miellat : les cochenilles à bouclier n'en produisent pas ; les cochenilles à carapace en produisent beaucoup (UC IPM).
• Forme : les cochenilles à bouclier sont minuscules et plates ; les cochenilles à carapace sont arrondies et bombées, jusqu'à 1/4 de pouce (UC IPM).
• Exemples : le pou de San José et le pou rouge de Californie sont des cochenilles à bouclier ; la cochenille noire de l'olivier et la cochenille plate sont des cochenilles à carapace (UC IPM). L'UF/IFAS donne les tailles d'espèces de Floride : cochenille virgule des agrumes 2 à 3 mm et pou rouge de Floride 2,0 à 2,2 mm de diamètre (à bouclier) ; cochenille plate 2,5 à 4 mm ; cochenille australienne 10 à 15 mm avec son sac à œufs blanc.

L'UC IPM cite les larves d'aleurodes, les psylles et les cochenilles farineuses parmi les insectes qui ressemblent aux cochenilles. Les cochenilles farineuses sont couvertes de cire blanche et gardent leurs pattes, si bien qu'elles peuvent se déplacer ; voir pucerons pour un autre suceur de sève qui laisse du miellat. L'UC IPM met aussi en garde contre la « diamond scale » des palmiers, qui n'est pas du tout un insecte mais les fructifications d'un champignon noirâtre. Une larve ou une pupe de coccinelle fixée sur une feuille peut aussi ressembler à une bosse ; voir identification des coccinelles avant de pulvériser.

Les enveloppes de cochenilles mortes peuvent rester longtemps sur une plante : vérifiez donc avant de traiter.

• Test de l'écrasement : appuyez sur quelques cochenilles avec l'ongle. Les cochenilles vivantes laissent sortir du liquide ; les mortes, non (UC IPM).
• Trous de sortie : un minuscule trou rond dans l'enveloppe signifie qu'une guêpe parasitoïde est sortie de la cochenille qu'elle a tuée (UC IPM).
• Couleur : les cochenilles parasitées peuvent paraître gonflées ou plus sombres que les saines (UC IPM).
• Ruban adhésif : enroulez bien serré du ruban adhésif transparent autour de quelques rameaux infestés et vérifiez chaque semaine. Les larves mobiles y restent collées et apparaissent comme des points jaunes ou orange, ce qui vous indique quand elles éclosent (UC IPM).

• Décidez s'il faut agir. La RHS indique que les plantes saines et bien entretenues tolèrent de faibles populations. L'UF/IFAS ne conseille un traitement chimique que lorsque la plante commence à souffrir et que parasites, prédateurs ou agents pathogènes sont absents.
• Taillez les rameaux et les branches fortement infestés s'ils se limitent à quelques parties d'une petite plante (UC IPM).
• Luttez contre les fourmis. Les fourmis protègent les cochenilles productrices de miellat de leurs ennemis naturels ; l'UC IPM suggère des barrières collantes sur les troncs et des appâts à action lente contre les fourmis.
• Ciblez les larves mobiles. Elles sont plus sensibles que les œufs, les nymphes fixées ou les adultes (UF/IFAS). Appliquez de l'huile horticole peu après l'émergence de la plupart des larves mobiles, ou en hiver sur les plantes à feuilles caduques (UC IPM).
• Les insecticides systémiques comme l'imidaclopride sont efficaces contre la plupart des cochenilles à carapace, mais pas contre la plupart des cochenilles à bouclier ni contre la cochenille australienne, et l'UC IPM recommande de ne pas les appliquer pendant ou peu avant la floraison en raison du risque pour les pollinisateurs.
• Lutte biologique : la RHS cite le nématode Steinernema feltiae comme solution contre les cochenilles à carapace, et des guêpes parasitoïdes et des coccinelles s'attaquent à de nombreuses cochenilles (UF/IFAS).

Les adultes restent immobiles sous une enveloppe protectrice, si bien que les pulvérisations qui les atteignent ont souvent peu d'effet. Les insectes faciles à atteindre sont les larves mobiles, et elles n'apparaissent qu'à certaines périodes : c'est pourquoi l'UF/IFAS et l'UC IPM calent tous deux les traitements sur leur émergence. L'autre erreur courante est d'utiliser le mauvais produit pour le type : un systémique efficace sur les cochenilles à carapace peut n'avoir aucun effet sur les cochenilles à bouclier (UC IPM). Identifiez le type, vérifiez que les cochenilles sont vivantes et choisissez le bon moment pour traiter.

Sur le terrain, l'identification s'arrête généralement à « cochenille à bouclier » ou « à carapace ». Nommer l'espèce est un travail de spécialiste : l'outil IDtools consacré aux cochenilles, lié à l'USDA et conçu pour les espèces d'importance réglementaire (quarantaine), utilise des clés portant sur des femelles adultes montées sur lame, avec des fiches descriptives et une galerie d'images (dernière mise à jour en avril 2014). Pour une plante de jardin ou d'intérieur, une photo nette et le nom de la plante suffisent généralement à un service de conseil agricole pour vous dire ce que vous devez savoir. Photographiez les bosses et les éventuelles larves mobiles, et incluez la feuille ou la tige pour l'échelle.

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