Insectes du sol : identifier les petites bêtes dans la terre et les pots

La plupart des bestioles du sol sont des collemboles, des larves de sciarides, des acariens du sol ou des cochenilles des racines dans les pots de plantes d'intérieur, et des larves de taupins, des vers blancs, des symphyles, des cloportes ou des mille-pattes dans les massifs du jardin ; leur façon de se déplacer est le moyen le plus rapide de savoir à qui vous avez affaire.

• Saute de quelques pouces quand vous touchez la terre : un collembole. L'University of Minnesota Extension les décrit comme longs de 1/16 à 1/8 de pouce, généralement bruns, gris ou noirs, et sautant grâce à une structure fourchue sous l'abdomen.
• De minuscules mouches sombres s'envolent du pot à l'arrosage : des sciarides (mouches des terreaux). Les adultes mesurent environ 1/16 à 1/8 de pouce ; les larves dans la terre sont sans pattes, blanchâtres à transparentes, avec une tête noire brillante (UC IPM).
• Points blancs ou bruns qui avancent lentement à la surface du terreau : des acariens du sol (UK Houseplants).
• Duvet blanc sur les racines et teinte bleutée dans la terre : des cochenilles des racines, de 1/16 à environ 1/8 de pouce, qui ressemblent à de gros collemboles mais se déplacent beaucoup plus lentement (NC State Extension).
• Petit animal blanc et rapide qui ressemble à une scolopendre, avec de longues antennes : un symphyle, qui a 10 à 12 paires de pattes à l'âge adulte (Utah State University Extension).
• Ver dur, luisant, jaune à brun, avec des pattes juste derrière la tête : une larve de taupin (« ver fil de fer »), jusqu'à environ 1 1/2 pouce (University of Maine Extension).
• Dodu, couleur crème et recourbé en C avec une tête brune : un ver blanc, la larve d'un coléoptère (University of Maine Extension).
• Gris, ovale, se roule en boule : un cloporte, de 1/2 à 3/4 de pouce (University of Maryland Extension).
• Brun foncé, nombreuses petites pattes, 1 pouce ou plus, s'enroule sur lui-même : un mille-pattes (iule) (University of Maryland Extension).

• Sciarides. Les adultes sont inoffensifs, mais l'UC IPM note que les larves en grand nombre peuvent abîmer les racines et freiner la croissance des semis et des jeunes plantes. Il souligne aussi que l'excès d'eau et les champignons responsables de la pourriture des racines provoquent plus souvent le flétrissement que les sciarides. Les éphydres leur ressemblent, mais ont des antennes courtes en forme de soie au lieu d'antennes longues et segmentées.
• Collemboles. Ils ne mordent pas, ne piquent pas, n'abîment rien et sont inoffensifs pour les humains et les animaux ; tout au plus laissent-ils une série de minuscules trous dans les feuilles (University of Minnesota Extension). Ils se rassemblent là où la terre reste humide.
• Acariens du sol. La plupart sont des oribates, lents et arrondis. UK Houseplants indique qu'ils se nourrissent de matière en décomposition plutôt que de tissus végétaux sains, et prospèrent dans un terreau humide et riche en matière organique qui sèche rarement. Si les minuscules bêtes blanches se trouvent sur les feuilles plutôt que dans la terre, pensez aux tétranyques ; voir identification des acariens.
• Cochenilles des racines. Elles n'ont presque pas d'yeux, ont des antennes courtes, et les femelles pondent leurs œufs dans un nid blanc cotonneux. À l'arrosage, elles peuvent sortir par les trous de drainage et gagner les pots voisins (NC State Extension) : vérifiez donc aussi les racines des plantes voisines.

• Larves de taupins (« vers fil de fer ») : larves de coléoptères de la famille des taupins, cylindriques et au corps assez dur. Elles se nourrissent de graines, creusent des galeries dans les tiges, les racines et les tubercules, et s'attaquent aux pommes de terre, aux oignons, aux carottes, au maïs, aux pois, aux haricots et aux melons (University of Maine Extension).
• Vers blancs : en forme de C avec une tête brune, ils se nourrissent de racines. L'University of Maine Extension indique qu'ils font le plus de dégâts dans les terrains récemment gagnés sur une prairie ou une pelouse.
• Vers gris : chenilles de papillons de nuit qui se nourrissent la nuit et sectionnent les jeunes plants au niveau du sol ou juste au-dessus ; le maïs, les haricots, les tomates et les poivrons en souffrent le plus (University of Maine Extension).
• Asticots des racines : les larves de la mouche du chou creusent des galeries dans les racines du chou, du brocoli et du navet ; les larves de la mouche des semis s'attaquent aux graines et aux jeunes plants, surtout lors des printemps frais et humides (University of Maine Extension). Contrairement aux larves de taupins, les asticots n'ont pas de pattes ; voir identification des larves d'insectes.
• Symphyles : ils vivent dans les quelques pouces supérieurs du sol, préfèrent les sols argileux lourds et riches en matière organique, et se répartissent en foyers allant de quelques pieds carrés à plusieurs acres. Les racines touchées deviennent noueuses et les plantes restent chétives (Utah State University Extension).
• Cloportes et mille-pattes : ils ont besoin d'humidité et meurent vite à l'intérieur ; dans une maison, on les trouve généralement près des portes et dans les sous-sols (University of Maryland Extension). Voir cloportes et mille-pattes.

Trois choses sont le plus souvent prises pour des grains de terre :

• Collemboles et acariens du sol. Les collemboles sombres et les oribates bruns ont à peu près la taille et la couleur des grains de terre. Si le grain saute, c'est un collembole ; s'il avance lentement, c'est probablement un acarien.
• Nymphes de réduve masquée. C'est la seule bête qui ressemble vraiment à une boulette de terre. Les jeunes portent de la poussière et des débris sur le corps pour se camoufler ; les adultes mesurent environ 3/4 de pouce et sont brun foncé à noirs (University of Minnesota Extension). Attirés par la lumière, ils entrent dans les maisons en été. Ils ne sont pas agressifs et ne se nourrissent pas de sang humain, mais si on les manipule ils peuvent piquer, et la piqûre ressemble à celle d'une abeille, suivie d'un engourdissement et d'un gonflement. Chassez-la doucement d'un revers de main ou emprisonnez-la sous un bocal.
• Taches de punaises de lit. Des points sombres sur la couture d'un matelas peuvent être des déjections de punaises de lit. L'EPA les décrit comme des taches sombres de la taille d'un point imprimé, qui peuvent diffuser dans le tissu comme le ferait un feutre.

La saleté reste à la surface du tissu ; les déjections de punaises de lit s'y imprègnent. Cherchez des taches qui ont diffusé dans le tissu comme de l'encre de feutre, et vérifiez aux mêmes endroits les autres signes que cite l'EPA : de minuscules œufs et coquilles d'œufs jaune pâle d'environ 1 mm de long, et des mues. Les punaises de lit se cachent dans des interstices aussi fins qu'une carte de crédit : regardez le long du passepoil du matelas, des coutures et des étiquettes, dans les fentes du cadre de lit, dans les coutures des fauteuils et autour des prises électriques. Si vous trouvez ces signes, voir punaises de lit et piqûres de punaises de lit.

Adaptez le traitement à la bête ; plusieurs des plus courantes ne demandent aucun traitement.

• Collemboles : réduisez l'humidité. L'University of Minnesota Extension conseille d'arroser moins souvent les plantes d'intérieur et note que les pesticides ne sont pas efficaces contre les collemboles.
• Sciarides : laissez sécher la surface du terreau entre deux arrosages et assurez-vous que les pots drainent bien (UC IPM). Les pièges collants jaunes capturent les adultes. Le Bti (Bacillus thuringiensis israelensis) freine les larves pendant un temps ; l'UC IPM indique que des applications répétées sont souvent nécessaires.
• Acariens du sol : généralement inoffensifs. UK Houseplants suggère de remplacer les deux pouces supérieurs de terre et de laver la plante et le pot si leur nombre vous dérange.
• Cochenilles des racines : NC State Extension recommande un insecticide systémique comme l'imidaclopride, homologué pour un usage domestique. Suivez l'étiquette, et isolez d'abord le pot pour que les cochenilles ne puissent pas gagner les plantes voisines.
• Symphyles : comptez avant d'agir. L'Utah State University Extension indique que des dégâts visibles apparaissent souvent au-delà de 5 à 10 individus par pelletée dans les cultures sensibles comme le brocoli, la courge, l'épinard et le chou.
• Cloportes et mille-pattes à l'intérieur : bouchez les points d'entrée et asséchez les sous-sols humides (University of Maryland Extension).

• Test de la pomme de terre (plantes d'intérieur). Enfoncez des morceaux de pomme de terre crue dans le terreau, face coupée vers le bas, et soulevez-les au bout de quelques jours ; l'UC IPM utilise cette méthode pour repérer les larves de sciarides, qui se rassemblent sur la surface coupée.
• Comptage à la pelletée (massifs du jardin). Prélevez une pelletée de terre, émiettez-la au-dessus d'une planche et comptez ce qui s'en échappe. C'est ainsi que l'Utah State University Extension échantillonne les symphyles, et la méthode révèle aussi les larves de taupins, les vers blancs et les vers gris.

Pour tout ce que vous n'arrivez pas à identifier, photographiez-le sur une carte blanche avec une pièce de monnaie pour l'échelle. Photographiez la bête et InsectLens l'identifie.

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