Chrysalide de papillon de nuit : nymphes, cocons, sosies

Ce qu'on appelle une chrysalide de papillon de nuit est presque toujours une nymphe de papillon de nuit, soit enveloppée dans un cocon de soie, soit nue dans le sol. Au sens strict, la chrysalide désigne la nymphe d'un papillon de jour ; le mot vient du grec ancien signifiant « or » (Wikipedia, Pupa).

Les nymphes de papillons de nuit sont obtectées, c'est-à-dire que pattes, ailes et antennes sont collées contre le corps, et elles sont souvent enfermées dans un cocon. Wikipedia décrit les cocons de papillons de nuit comme durs ou souples, opaques ou translucides, pleins ou en forme de filet, et de couleurs diverses. D'autres papillons de nuit ne tissent aucun cocon et se nymphosent dans une loge souterraine ou librement dans le sol.

L'Amateur Entomologists' Society indique trois endroits où chercher : fixée sur la plante nourricière ou un support voisin, libre parmi les débris comme la litière de feuilles, ou dans une chambre souterraine tapissée de soie.

• L'enveloppe. Une chrysalide de papillon de jour est nue ; l'article de Wikipedia sur les papillons indique qu'elle n'est pas enveloppée d'un cocon, contrairement à celle des papillons de nuit. La plupart des nymphes de papillons de nuit sont dans un cocon ou sous terre.
• La façon dont elle est suspendue. Une chrysalide de papillon de jour pend généralement tête en bas par le crémaster, un coussinet épineux à l'extrémité arrière, et certaines espèces ajoutent une ceinture de soie qui maintient la nymphe tête en haut (Wikipedia, Butterfly). Un cocon de papillon de nuit est généralement tissé sur une surface : le cocon gris-brun du bombyx cecropia est fixé par de la soie sur toute sa longueur à une brindille (Missouri Department of Conservation).
• La couleur. Les chrysalides de papillons de jour peuvent être vives : celle du monarque est vert jade avec des points dorés métalliques et mesure 1 à 1,75 pouce (Xerces Society). Les cocons de papillons de nuit de cette page sont faits de soie brune ou grise, de poils ou de matière végétale.
• Le crémaster seul ne suffit pas. Les nymphes de sphinx ont aussi un crémaster au bout de l'abdomen (Wikipedia, Sphingidae) : vérifiez donc aussi l'enveloppe et l'emplacement.

• Nymphe nue dans la terre du jardin : souvent un sphinx. Selon Wikipedia, les sphinx se nymphosent généralement loin de la plante hôte, dans une chambre souterraine, entre des pierres ou dans un cocon lâche, et chez certaines espèces la gaine de la trompe est détachée du corps au lieu d'y être soudée. Les chenilles du sphinx de la tomate se laissent tomber de la plante et s'enfouissent dans le sol pour se nymphoser ; l'adulte a une envergure de quatre à cinq pouces (University of Minnesota Extension).
• Long cocon gris-brun le long d'une brindille : bombyx cecropia. Il passe l'hiver à l'état de nymphe à l'intérieur ; l'adulte mesure 3 3/4 à 6 pouces d'envergure (Missouri Department of Conservation).
• Cocon de soie brune enveloppé dans une feuille : bombyx polyphème. Selon Wikipedia, les feuilles de la plante hôte servent de protection et de camouflage.
• Fourreau effilé de soie et de brindilles pendu à un conifère : psyché des conifères (evergreen bagworm). Le fourreau dépasse 6 cm, est ouvert aux deux bouts et couvert de fragments de la plante hôte ; la larve s'y nymphose tête en bas, et la femelle, sans ailes, ne le quitte jamais (Wikipedia).
• Cocon fait des propres poils de la chenille : la chenille oursonne (woolly bear), qui passe l'hiver à l'état de chenille et se nymphose dans un cocon de ses poils avant d'émerger au printemps sous forme d'écaille isabelle (Isabella tiger moth) (Missouri Department of Conservation). Voir identification des chenilles.
• Cocon poilu lâche dans des feuilles près de la côte du Maine ou de Cape Cod : peut-être le bombyx cul-brun. N'y touchez pas ; voir la section sécurité ci-dessous.

• Où elle était. Sol, litière de feuilles, brindille, intérieur d'une feuille enroulée, mur ou fourreau suspendu. Chaque lieu réduit la liste ci-dessus.

• Ce qui l'enveloppe. Rien (nymphe nue), de la soie, de la soie et des feuilles, de la soie et des fragments végétaux, ou des poils.
• Comment elle est fixée. Suspendue par la queue sans cocon, c'est plutôt une chrysalide de papillon de jour ; tissée le long d'une surface ou enterrée, c'est plutôt un papillon de nuit.
• Détails de forme. Cherchez une gaine de trompe détachée du corps (certains sphinx) et le crémaster à l'extrémité.
• Mouvement. Certaines nymphes de papillons de nuit ont des crêtes acérées appelées adminicules qui leur permettent de se tortiller pour sortir de leur cachette (Wikipedia, Pupa) : une nymphe qui remue quand on la touche est donc vivante, elle n'est pas en train d'éclore.

Notez la plante sur ou sous laquelle elle se trouvait et la date. Une nymphe porte moins de signes visibles qu'une chenille ou un adulte : le nom le plus sûr vient souvent du papillon qui en émerge.

D'environ deux semaines à plus d'un an. Selon Wikipedia, le stade nymphal peut durer des semaines, des mois, voire des années selon la température et l'espèce, et dans les régions tempérées les nymphes restent généralement en dormance pendant l'hiver. L'Amateur Entomologists' Society donne de quelques semaines à plus d'un an pour l'ensemble du cycle de vie.

• Sphinx : la nymphe reste sous terre environ deux à trois semaines, et chez la plupart des espèces c'est aussi le stade d'hivernage (Wikipedia, Sphingidae). Les sphinx de la tomate émergent en environ deux semaines l'été, tandis que les nymphes formées tard dans la saison restent en dormance dans le sol tout l'hiver (University of Minnesota Extension).
• Bombyx cecropia : passe l'hiver dans le cocon (Missouri Department of Conservation).
• Chenille oursonne : se nymphose au printemps après avoir hiverné à l'état de chenille (Missouri Department of Conservation).

À titre de comparaison, une chrysalide de monarque dure 8 à 15 jours dans des conditions estivales normales (Monarch Joint Venture). Un cocon de papillon de nuit trouvé en automne qui semble inactif pendant des mois attend généralement le printemps.

Une chenille sur le point de se nymphoser cesse généralement de manger et quitte sa plante nourricière : c'est pourquoi on en trouve qui traversent des chemins ou grimpent aux murs.

• Les chenilles de monarque, à la fin du cinquième stade, s'éloignent de l'asclépiade, tissent un coussinet de soie et se suspendent tête en bas en forme de J (Monarch Joint Venture).
• Les chenilles de sphinx de la tomate se laissent tomber de la plante et s'enfouissent dans le sol (University of Minnesota Extension).
• Les larves de psychés entourent une branche de soie, s'y suspendent et se nymphosent tête en bas dans leur fourreau (Wikipedia).
• Les chenilles oursonnes utilisent leurs propres poils pour construire le cocon (Missouri Department of Conservation).

Si vous trouvez une chenille errante, laissez-la à un endroit où elle peut atteindre de la terre ou un abri. Pour les chenilles elles-mêmes, voir identification des papillons de nuit et identification des chenilles.

Ne ramassez pas de cocons poilus à mains nues. Le Maine Forest Service indique que les chenilles, les cocons nymphaux et les exuvies du bombyx cul-brun portent des poils toxiques microscopiques qui peuvent provoquer une éruption semblable à celle du sumac vénéneux et/ou des difficultés respiratoires, durant de quelques heures à plusieurs semaines. Wikipedia précise que les poils peuvent être emportés par le vent et rester actifs jusqu'à trois ans.

Si une éruption s'étend, ou si quelqu'un a du mal à respirer après un contact, consultez un médecin ou appelez votre centre antipoison. Utilisez des gants ou un bâton pour déplacer un cocon que vous ne savez pas identifier.

Prenez une photo de la nymphe ou du cocon à l'endroit où vous l'avez trouvé, un gros plan de côté, et une photo montrant la plante ou la surface sur laquelle il se trouvait. Placez une pièce ou une règle à côté pour la taille. InsectLens identifiera la famille à partir d'une nymphe, et une seconde photo du papillon qui en émerge confirmera l'espèce.

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