Papillon orange : identifier 11 espèces qui se ressemblent

La plupart des papillons orange s'identifient grâce à trois éléments : la taille, le motif des lignes et taches noires sur le dessus, et le revers quand les ailes sont fermées.

• Taille. Le monarque a une envergure de 8,9 à 10,2 cm (Wikipedia) ; le vice-roi est nettement plus petit, 53 à 81 mm (Wikipedia) ; le cuivré commun ne fait que 2,6 à 3,6 cm (Wildlife Trusts).
• Motif noir sur le dessus. Des nervures noires épaisses évoquent un monarque ; une ligne noire traversant l'aile postérieure évoque un vice-roi ; des nervures presque sans noir évoquent une reine (Wikipedia).
• Revers. Des taches argentées indiquent l'Agraulis vanillae (gulf fritillary), une rangée d'ocelles la belle-dame, et un motif de feuille morte avec une virgule blanche le Robert-le-Diable (Wikipedia ; Wildlife Trusts).

Le lieu compte aussi. Le monarque, le vice-roi, la reine et l'Agraulis vanillae sont des papillons américains ; le Robert-le-Diable, la petite tortue, l'amaryllis et l'aurore de ce guide sont les espèces britanniques décrites par les Wildlife Trusts. La belle-dame est présente sur tous les continents sauf l'Antarctique et l'Amérique du Sud (Wikipedia).

Trois papillons orange d'Amérique du Nord sont régulièrement pris pour des monarques : le vice-roi, la reine et le soldat.

• Monarque (Danaus plexippus) : orange fauve avec nervures et bordures noires et deux rangées de petits points blancs dans les bordures ; envergure de 8,9 à 10,2 cm. Les mâles ont une tache noire sur une nervure de chaque aile postérieure ; les femelles sont souvent plus foncées, avec des nervures plus larges (Wikipedia).
• Vice-roi (Limenitis archippus) : la ligne noire postmédiane qui traverse les nervures de l'aile postérieure est la marque qui manque au monarque. Plus petit, 53 à 81 mm. Présent dans la majeure partie des États-Unis contigus et dans certaines régions du Canada et du Mexique (Wikipedia).
• Reine (Danaus gilippus) : orange brun plus foncé, bordures des ailes noires et petits points blancs sur l'aile antérieure, avec des nervures beaucoup moins marquées et sans ombre foncée à l'apex ; 80 à 85 mm. Aux États-Unis, généralement limitée au sud : péninsule de Floride, sud de la Géorgie et sud du Texas, du Nouveau-Mexique, de l'Arizona et de la Californie (Wikipedia).
• Soldat (Danaus eresimus) : brun-rouge foncé avec des nervures légèrement soulignées de noir ; 64 à 76 mm. Wikipedia précise que le monarque est nettement plus orange avec des nervures plus épaisses, tandis que la reine n'a presque pas de nervures soulignées de noir. En Floride, il vole de février à décembre (Wikipedia).

La ressemblance n'est pas un hasard. Le vice-roi a longtemps été décrit comme une copie inoffensive du monarque, mais Wikipedia indique que des expériences ont montré qu'il est tout aussi désagréable au goût pour les prédateurs que le monarque : les deux ont donc intérêt à se ressembler.

• Agraulis vanillae (gulf fritillary) : orange vif dessus avec des stries noires ; le revers est brun avec des taches blanc argenté, ce qu'aucun sosie du monarque ne possède. Ailes longues et étroites ; envergure de 6,5 à 9,5 cm. Du sud des États-Unis (Floride, Géorgie, Texas, Californie) jusqu'en Argentine ; les chenilles se nourrissent de passiflores (Wikipedia).
• Belle-dame (Vanessa cardui) : orange-rouge avec une bande noire irrégulière et interrompue sur l'aile antérieure et, près de l'apex, une courte strie blanche et une rangée courbe de quatre taches rondes ; au revers, une rangée de cinq ocelles. Wikipedia la présente comme l'espèce de papillon la plus répandue ; elle compte plus de 300 plantes hôtes recensées, dont les chardons.

La liste des papillons orange courants de Butterflies at Home ajoute d'autres espèces nord-américaines à comparer : American lady, American snout, bordered patch, common buckeye, eastern comma, goatweed leafwing, Julia heliconian, pearl crescent, question mark, vulcain (red admiral) et variegated fritillary. Pour une clé de tous les papillons fondée d'abord sur la couleur, voir identification des papillons.

Les Wildlife Trusts décrivent cinq papillons orange courants en Grande-Bretagne, chacun doté d'une marque qui tranche :

• Robert-le-Diable (comma) : ailes orange aux bords déchiquetés avec des taches brunes ; au revers, il ressemble à une feuille morte portant une petite virgule blanche. Envergure de 5,0 à 6,4 cm ; visible tous les mois car les adultes hivernent.
• Petite tortue (small tortoiseshell) : orange rougeâtre avec des marques noires et jaunes sur les ailes antérieures et une rangée de taches bleues le long du bord des ailes, qui manque à la belle-dame. Envergure de 4,5 à 6,2 cm ; visible toute l'année lors des redoux.
• Amaryllis (gatekeeper) : grandes plages orange au centre des ailes et ocelles à deux pupilles blanches ; le myrtil, semblable, n'en a qu'une. Envergure de 3,7 à 4,8 cm ; de juillet à août.
• Aurore (orange-tip) : seul le mâle est orange, sur la moitié de chaque aile antérieure blanche ; les femelles sont blanches à apex gris-noir. Les deux présentent un motif marbré gris mousse au revers des ailes postérieures. Envergure de 4,0 à 5,2 cm ; d'avril à juillet.
• Cuivré commun (small copper) : ailes antérieures orange vif avec des taches brun foncé et une large bordure sombre. Envergure de 2,6 à 3,6 cm ; d'avril à octobre.

Les femelles pondent sur la plante que mangent leurs chenilles : un papillon qui s'attarde autour d'une plante est donc un indice solide. D'après les sources ci-dessus :

• Asclépiades : monarque et reine (Wikipedia).
• Saules, peupliers et peupliers deltoïdes : vice-roi (Wikipedia).
• Passiflores : Agraulis vanillae (Wikipedia).
• Chardons et nombreuses autres plantes de la famille des astéracées : belle-dame (Wikipedia).
• Ortie dioïque : Robert-le-Diable et petite tortue (Wildlife Trusts).
• Alliaire, cardamine des prés et sisymbre officinal : aurore (Wildlife Trusts).
• Oseille commune et petite oseille : cuivré commun (Wildlife Trusts).

Pour la plupart, non. La belle-dame est l'espèce de papillon la plus répandue au monde (Wikipedia), et au Royaume-Uni le Robert-le-Diable et la petite tortue peuvent s'observer n'importe quel mois (Wildlife Trusts).

C'est le monarque qu'il faut surveiller. L'UICN classe l'espèce dans son ensemble en Préoccupation mineure, mais la sous-espèce migratrice comme Vulnérable (Wikipedia), et l'US Fish and Wildlife Service a publié le 12 décembre 2024 une proposition de règle visant à classer le monarque comme espèce menacée au titre de l'Endangered Species Act (USFWS).

• Photographiez le dessus quand les ailes sont ouvertes : c'est là que se trouvent la ligne de l'aile postérieure du vice-roi et les points blancs des bordures du monarque.
• Attendez qu'il ferme les ailes et photographiez aussi le revers : c'est là que se trouvent les taches argentées de l'Agraulis vanillae, les ocelles de la belle-dame et la marque blanche du Robert-le-Diable.
• Incluez la plante sur laquelle il se trouve.

InsectLens identifie les papillons à partir d'une photo.

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