Identification des termites : les distinguer des sosies

• Les termites ont une taille large, non étranglée, contrairement à la taille fine et pincée des fourmis.
• Les antennes des termites sont droites (non coudées), alors que celles des fourmis sont coudées.
• Les essaimants de termites ont deux paires d'ailes de même taille, contrairement aux fourmis, dont les ailes antérieures sont plus longues que les postérieures.
• Les essaimants perdent leurs ailes peu après leur sortie, ne laissant souvent derrière eux que des ailes détachées.
• Les soldats ont une tête nettement plus grande, ambrée ou brunâtre, et des mandibules plus grandes que les ouvriers, pour défendre la colonie.

On confond le plus souvent les termites avec :

• Fourmis

Ouvrez l'autre page et comparez sa liste aux critères ci-dessus ; les différences portent généralement sur les antennes, les ailes ou la façon dont le corps est divisé.

Les termites sont des nuisibles des structures à fort impact économique qui nécessitent un traitement professionnel, mais dans la nature ils jouent aussi un rôle écologique positif en décomposant les débris ligneux et en restituant des nutriments au sol.

Les termites souterrains nichent dans le sol et infestent le bois en contact avec le sol ; les termites de bois sec nichent hors sol, directement dans le bois sec, sans avoir besoin de contact avec le sol.

Approchez-vous autant que votre appareil permet de faire la mise au point, directement par-dessus, à la lumière du jour ou sous une lampe puissante. Cadrez le corps entier avec les pattes et les antennes ; une deuxième photo de profil montre les ailes et les segments du corps. Placez une pièce de monnaie ou une règle à côté pour l'échelle. Pour une piqûre ou une bestiole trouvée sur la peau ou dans la literie, photographiez la bestiole elle-même, pas la marque. L'application indique le groupe probable ; servez-vous de la liste ci-dessus pour confirmer.

Tous les termites ont la même morphologie : une taille épaisse, des antennes droites, des pattes plus courtes que celles des fourmis et, chez les essaimants, deux paires d'ailes de même longueur (DoMyOwn ; Texas A&M AgriLife). La couleur dépend de la caste : Terminix décrit les ouvriers comme blanc crème à beige pâle, les soldats comme clairs avec une tête plus foncée, orangée, et les essaimants comme sombres. Le type que vous avez dépend surtout de l'endroit où ils vivent :

• Termites souterrains : nichent sous terre et construisent des tunnels de terre pour atteindre le bois ; on les trouve dans la plupart des États américains (DoMyOwn). Les essaimants mesurent 1/4 à 3/8 pouce, sont jaune-brun pâle à noirs, avec quatre ailes (Texas A&M AgriLife).
• Termites de bois sec : n'ont pas besoin de contact avec le sol et vivent à l'intérieur du bois qu'ils mangent ; généralement présents dans les zones côtières du sud (DoMyOwn). Les essaimants sont jaune clair à noirs, avec des ailes transparentes à gris fumé, et mesurent environ 7/16 pouce (Texas A&M AgriLife).
• Termites de Formose : une espèce souterraine ; Terminix indique 1/8 à 1/2 pouce et une couleur caramel à jaune brunâtre. Au Texas, on les trouve surtout dans les régions de Houston-Galveston et de Beaumont-Port Arthur (Texas A&M AgriLife).
• Termites de bois humide : leurs excréments sont arrondis aux deux bouts, comme un ballon de football américain, sans les arêtes des granules de termites de bois sec (UC IPM).

Recherchez ces signes, que l'on peut presque tous repérer sans ouvrir un mur :

• Essaimants ou tas d'ailes près des fenêtres, des portes et des lampes. Les essaimants perdent leurs ailes peu après leur sortie, si bien que des ailes détachées sont souvent tout ce qui reste.
• Tunnels de terre (cordonnets) sur les fondations, les murs ou les piliers. Les ouvriers des termites souterrains les construisent avec de la terre, des débris de bois et de la salive pour rester protégés et au humide (UC IPM ; Texas A&M AgriLife).
• Granules de termites de bois sec. Durs, d'environ 1/25 pouce de long, semblables à des graines, avec six arêtes dans la longueur (Texas A&M AgriLife), expulsés par des trous d'évacuation de moins de 2 mm de diamètre (UC IPM).
• Bois endommagé. Bois de structure qui fonce ou forme des cloques (UC IPM), bois qui sonne creux (Terminix), ou galeries propres, sans débris, pouvant traverser le fil du bois (Texas A&M AgriLife).
• Termites vivants dans le bois, ce qu'UC IPM considère comme un signe certain d'infestation active.

L'essaimage est le moment où la plupart des gens voient des termites pour la première fois, et sa période aide à identifier le type :

• Souterrains (Reticulitermes) : l'après-midi au printemps ou à l'automne, par temps clair après une forte pluie (UC IPM) ; Texas A&M AgriLife indique le printemps, généralement après la pluie, en plein jour.
• Bois sec : Texas A&M AgriLife indique la fin de l'été et le début de l'automne, au crépuscule ou en début de soirée ; UC IPM signale des essaimants de termites de bois sec en Californie en journée, en été et en automne. La période varie selon la région.

Une nouvelle colonie grandit lentement, jusqu'à seulement 75 individus environ la première année, alors que les colonies matures de termites souterrains peuvent en compter des centaines de milliers (UC IPM). Un essaimage à l'intérieur d'une maison signifie donc généralement qu'une colonie établie se trouve à proximité.

• Fourmis ailées, de loin la confusion la plus courante : les fourmis ont une taille étroite, des antennes coudées et des ailes antérieures plus longues que les postérieures, alors que les termites ont des segments de largeur similaire, des antennes droites et quatre ailes de même longueur (Texas A&M AgriLife). Voir fourmis.
• Abeilles charpentières (xylocopes), qui creusent aussi le bois, mais ont un abdomen brillant et glabre, et non le corps pâle et uniforme du termite (Terminix).
• Granules de termites de bois humide pris pour des granules de termites de bois sec : les excréments des termites de bois humide ont la forme d'un ballon de football américain, sans arêtes (UC IPM).

Rien de ce qu'un particulier peut acheter ne tue immédiatement une colonie de termites. UC IPM indique qu'il n'existe aucun produit fiable en vente libre contre les termites pour le grand public en Californie, que tous les produits efficaces sont réservés aux professionnels et que les particuliers ont peu de chances de venir à bout seuls des termites souterrains. Ce qu'utilisent les professionnels :

• Traitements du sol contre les termites souterrains, et appâts, qui, selon UC IPM, peuvent mettre plusieurs mois, voire des années, à régler le problème et exigent une surveillance constante.
• Fumigation des termites de bois sec au fluorure de sulfuryle, qui les tue en quelques jours, et traitement thermique, qui impose de chauffer tout le bois à au moins 120 °F et de le maintenir ainsi pendant au moins 33 minutes (UC IPM).

Sur les odeurs : les sources utilisées ici ne décrivent aucune odeur qui repousse les termites. UC IPM signale que des tests en laboratoire et sur le terrain menés par deux universités mettent en doute l'efficacité du d-limonène (huile d'orange) comme traitement localisé contre les termites de bois sec. En cas d'infestation, faites réaliser une inspection par un professionnel agréé de la lutte antiparasitaire.

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