Reine de frelon à face blanche : taille et saison

C'est la taille et la saison, ensemble, qui permettent d'identifier une reine ; pour le reste, reines et ouvrières se ressemblent. Wikipedia note que les reines et les ouvrières ont une morphologie similaire et que les reines sont toujours plus grandes que les ouvrières de leur propre colonie, même si les tailles varient d'un nid à l'autre.

• Taille. PestWorld indique environ 3/4 pouce (18-20 mm) pour les reines et 1/2 à 5/8 pouce (12-15 mm) pour les ouvrières. Penn State Extension donne pour l'ensemble de la colonie une fourchette de 13-20 mm, les reines étant les plus grandes. Un frelon à face blanche proche de 3/4 pouce ou plus est probablement une reine.
• Au printemps, seule. Les reines fécondées sont les seuls membres à survivre à l'hiver (PestWorld, Penn State). Quand le temps se réchauffe en avril ou en mai, chaque reine devient active, choisit un site et fonde un nid (University of Minnesota Extension), en construisant elle-même les premières cellules et en élevant les premières ouvrières (Penn State). Un grand frelon à face blanche seul au printemps, surtout s'il travaille sur un petit nid de papier, est une reine.
• Fin d'été et automne. À la fin de l'été et au début de l'automne, la vieille reine pond des œufs qui donneront des mâles et de nouvelles reines (Wikipedia). Plusieurs individus particulièrement grands autour d'un gros nid à cette période peuvent être de nouvelles reines.
• Après les premières gelées. La majeure partie de la colonie meurt avant ou peu après la première forte gelée (Penn State) ; l'UMN situe ce seuil à des températures de gel entre le milieu et le haut des 20 °F. Un grand frelon à face blanche trouvé après cela dans un endroit abrité est presque certainement une nouvelle reine qui cherche un lieu pour hiverner.

C'est une grande guêpe noire avec des marques blanc ivoire sur la face et des marques blanches sur le thorax, les pattes et l'abdomen (Penn State Extension) ; Wikipedia décrit trois bandes blanches au bout du corps, et PestWorld deux lignes obliques allant du milieu du corps vers la tête. L'UMN indique environ 7/8 pouce pour l'espèce en général.

Malgré son nom, Wikipedia indique qu'il s'agit techniquement d'une guêpe du même groupe que la guêpe commune (yellowjacket), et non d'un des vrais frelons du genre *Vespa*. Elle vit dans toute l'Amérique du Nord et est la plus commune dans le sud-est des États-Unis (Wikipedia). Pour ses cousins jaunes et noirs, voir identification des guêpes, frelons et guêpes communes.

Le nid est une boule de papier grise et fermée, généralement à au moins 3 pieds du sol, dans les arbres, les arbustes, sous les avancées de toit, sur les poteaux électriques ou sur les bâtiments (PestWorld, Penn State). PestWorld indique jusqu'à 14 pouces de large et plus de 24 pouces de long ; Penn State jusqu'à 24 pouces de haut et 18 pouces de large.

Les effectifs varient selon les sources : 100 à 400 individus au pic (PestWorld), plus de 300 en Pennsylvanie (Penn State), et 400 à 700 ouvrières, les plus grandes colonies du genre (Wikipedia). Une colonie dure environ quatre à cinq mois selon la latitude (Wikipedia). Les nids ne sont pas réutilisés l'année suivante : l'UMN indique que les guêpes jaunes ne réutilisent pas leurs nids, et le frelon à face blanche est une guêpe jaune. Consultez piqûres d'abeille et de guêpe pour les soins en cas de piqûre.

Seulement s'il se trouve sur un lieu de passage. Le conseil de l'UMN : si le nid est à l'écart, ignorez-le ; s'il est dans une zone très fréquentée, comme une allée ou une entrée, vous pouvez envisager des mesures de lutte. Penn State indique que les nids situés à moins de 10 pieds des entrées d'un bâtiment doivent être retirés par des professionnels, et PestWorld déconseille de le retirer soi-même, car les frelons défendent leur nid de façon agressive.

Laisser un nid éloigné présente des avantages. Les frelons à face blanche chassent les mouches, les chenilles et les araignées (Wikipedia), et Penn State note qu'ils réduisent les populations d'insectes indésirables. La colonie meurt avec les fortes gelées et le nid n'est pas réutilisé : un nid découvert après les fortes gelées est donc généralement vide. Une reine vue seule au printemps peut simplement être laissée repartir ou, si elle construit sur l'encadrement de votre porte, le minuscule nid peut être traité avant l'apparition des ouvrières.

Aucune des sources que nous avons consultées n'indique que les frelons à face blanche reconnaissent les individus. Ce qu'elles décrivent, c'est la défense du nid : les ouvrières piquent les intrus à plusieurs reprises et peuvent projeter du venin par leur aiguillon dans les yeux d'un intrus (Wikipedia), et PestWorld précise qu'ils attaqueront toute personne ou tout animal qui envahit leur espace. Être à nouveau poursuivi près du même nid tient à l'endroit où vous êtes, pas à qui vous êtes. Gardez vos distances et ne donnez pas de grands gestes pour chasser les frelons près du nid.

Selon PestWorld, les piqûres font mal, démangent et gonflent pendant environ 24 heures. Faites appel aux urgences en cas de difficultés à respirer, de gonflement du visage ou de la gorge, de vertiges ou de piqûres multiples.

Photographiez de loin avec le zoom plutôt que de vous approcher d'un nid. Pour une reine isolée au printemps, une photo prise de dessus montrant la face et l'extrémité blanche de l'abdomen, avec un objet de taille connue à côté, suffit. InsectLens nomme l'espèce, et les critères de taille et de saison ci-dessus vous indiquent s'il s'agit de la reine.

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