Fourmi charpentière : identification par taille, thorax et sciure

La fourmi charpentière est une grande fourmi, généralement de 3/8 à 1/2 pouce de long, avec un seul nœud à la taille et un thorax qui forme un seul arc lisse quand on la regarde de profil (University of Minnesota Extension). Vérifiez ces points dans l'ordre :

• Longueur. Les fourmis charpentières font partie des plus grandes fourmis (Orkin). Orkin donne une fourchette de 3,4 à 13 mm, et la taille des ouvrières varie au sein d'une même colonie : une petite fourmi isolée ne l'exclut donc pas.
• Profil. Regardez la fourmi de côté. Un thorax régulièrement arrondi, en arc, indique une fourmi charpentière ; un thorax avec un creux ou un contour irrégulier indique une autre fourmi (UMN ; Ohio State University).
• Pétiole. Les fourmis charpentières ont un seul nœud entre le thorax et l'abdomen (Ohio State).
• Antennes et poils. Les antennes sont coudées. Ohio State ajoute une couronne de poils autour de l'orifice au bout de l'abdomen, que l'on ne voit généralement que sur une photo en gros plan.

La couleur est l'indice le moins fiable. Les fourmis charpentières peuvent être noires, rouges et noires, brunes, fauves ou jaunes selon l'espèce (Ohio State). Dans l'Ohio, l'espèce la plus courante est la fourmi charpentière noire, *Camponotus pennsylvanicus* (Ohio State).

• **Fourmis des champs (*Formica*).** La confusion la plus fréquente en extérieur. Elles sont elles aussi assez grandes et n'ont qu'un seul nœud, mais Ohio State note que leur thorax présente un net creux au milieu vu de profil.
• Autres fourmis domestiques. L'UMN indique que les fourmis que l'on confond avec les fourmis charpentières ont un ou deux nœuds et un thorax irrégulier de profil, et n'infestent généralement pas le bois. Orkin note que les petites fourmis noires courantes ne mesurent que 1 à 2 mm.
• Termites ailés. Les termites en essaimage sont l'autre grande source de confusion au printemps. Les termites ont des antennes droites, une taille large et deux paires d'ailes de même longueur ; les fourmis charpentières ailées ont des antennes coudées, une taille étranglée et des ailes antérieures plus longues que les postérieures (UMN ; Orkin). L'UMN note que les termites sont très rares dans le Minnesota ; voir identification des termites.

Si vous ne pouvez prendre qu'une photo, prenez-la de côté, à hauteur de fourmi. Cette seule vue montre le contour du thorax et la taille, les deux caractères qui distinguent les fourmis charpentières des fourmis des champs.

Cherchez ces signes :

• Vermoulure. De petits tas de sciure grossière sous des ouvertures dans le bois, qu'Ohio State compare à des copeaux de taille-crayon.
• Galeries. Le bois endommagé présente des tunnels propres et lisses, d'aspect poncé, sans boue ni débris à l'intérieur (UMN ; Ohio State).
• Nombre. L'UMN considère que l'observation régulière de 20 ouvrières ou plus à l'intérieur est le signe d'un nid, et indique qu'on peut parfois entendre une colonie active sous la forme d'un bruissement sec dans un mur.
• Pistes nocturnes. Orkin conseille de chercher la nuit, à la lampe torche, des files de grandes ouvrières. Ohio State indique que les ouvrières peuvent s'éloigner jusqu'à 100 pieds du nid.
• Où. Les nids principaux ont besoin de bois humide, à plus de 15 pour cent d'humidité (Ohio State) ; l'UMN cite donc des endroits proches de fuites : derrière le carrelage de la salle de bain, autour des baignoires, éviers, douches et lave-vaisselle, les toits et les poutres des combles. Les nids satellites peuvent se trouver dans des endroits plus secs comme l'isolation et les portes creuses.

Les fourmis charpentières sont difficiles à éliminer parce que la colonie est cachée et souvent répartie entre un nid principal et des nids satellites (Orkin ; UMN). Pulvériser les fourmis que vous voyez n'atteint pas la reine.

• Appâts. L'UMN cite des appâts contenant de l'avermectine, du borax, du fipronil ou du spinosad, placés uniquement là où les fourmis sont actives, et prévient qu'ils peuvent mettre des semaines ou des mois à agir.
• Traitement du nid. Les professionnels peuvent percer de petits trous, d'environ 1/8 pouce, et injecter une poudre insecticide dans le nid (UMN).
• Traitement périphérique. Ohio State décrit une bande d'environ 2 pieds de haut sur le mur et de 3 pieds au sol à partir de la fondation, renouvelée toutes les quatre à six semaines ou dans la semaine qui suit une forte pluie.
• Humidité et accès. Remplacez le bois abîmé par l'humidité, stockez le bois de chauffage loin de la maison et taillez les branches qui la touchent (UMN).

Le conseil général de l'UMN est que la lutte contre les fourmis charpentières est généralement mieux assurée par un professionnel expérimenté de la lutte antiparasitaire. Aucun traitement ne supprime une colonie instantanément ; tout produit que vous utilisez doit mentionner les fourmis sur son étiquette, et le mode d'emploi de l'étiquette s'applique.

• Une photo de profil à hauteur de fourmi, pour que le contour du thorax et le nœud unique soient visibles.
• Une photo à côté d'une pièce de monnaie ou d'une règle pour l'échelle.
• Si vous avez trouvé de la sciure, une photo du tas et du bois au-dessus.
• S'il y a des fourmis ailées, une photo ailes déployées, pour comparer la longueur des ailes antérieures et postérieures.

InsectLens identifie la fourmi à partir de la photo ; c'est la vue de profil qui distingue les fourmis charpentières des fourmis des champs. Pour tout problème touchant la structure, c'est l'inspection d'un professionnel de la lutte antiparasitaire qui fait foi.

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