Identification du bourdon : bandes de couleur et sosies

On identifie une espèce de bourdon par le motif des poils jaunes, noirs, orange, rouges ou blancs sur la tête, le thorax et l'abdomen, lu segment par segment. Bumble Bee Watch numérote les segments abdominaux dorsaux T1, T2, etc. (T pour tergite), et indique que les photos montrant le motif de couleur des trois parties du corps sont les plus utiles. Procédez dans cet ordre :

• Confirmez qu'il s'agit d'un bourdon : velu partout, y compris sur l'abdomen (Penn State Extension).
• Déterminez s'il s'agit d'une femelle : Bumble Bee Watch se concentre sur les femelles, car les mâles varient beaucoup et sont difficiles à identifier sur photo. Les reines et les ouvrières sont toutes des femelles ; les reines sont bien plus grandes.
• Lisez le thorax : est-il entièrement jaune, ou jaune avec une tache ou une bande noire ?
• Lisez l'abdomen segment par segment : lesquels de T1 à T5 sont jaunes, noirs, orange ou roux ?
• Comparez avec votre région : le guide de terrain de Bumble Bee Watch filtre les espèces selon la couleur de la tête, du thorax et de l'abdomen, et affiche des cartes de répartition et les espèces ressemblantes.

Le bourdon américain (Bombus pensylvanicus) a des poils jaunes à l'avant du thorax, généralement une partie arrière du thorax noire, et du jaune sur les trois premiers segments abdominaux : la partie arrière de T1 plus T2 et T3. Les reines mesurent 22 à 26 mm de long et les ouvrières 13 à 19 mm (Wikipedia). Son aire de répartition couvre largement l'est des États-Unis et les Grandes Plaines, jusqu'à l'extrême sud du Canada (Xerces Society). Wikipedia rapporte que ses effectifs ont chuté de près de 90 % au cours des deux premières décennies de ce siècle et que l'IUCN le classe comme Vulnérable.

Le bourdon à tache rousse doit son nom à une tache rousse sur l'abdomen. Le 21 mars 2017, il est devenu la première abeille de la partie continentale des États-Unis à bénéficier d'une protection au titre des espèces menacées, et l'University of Minnesota Bee Lab indique que le Minnesota est l'un des rares endroits où on peut encore le trouver. Si vous pensez en avoir photographié un, soumettez la photo à Bumble Bee Watch pour que des experts la vérifient. Voir aussi identification des abeilles et des guêpes.

• Abeilles charpentières (xylocopes) : la confusion la plus fréquente, surtout avec les grosses reines de bourdons. Les abeilles charpentières ont un abdomen plus brillant avec des franges de poils sur certains segments (UC IPM), alors qu'un bourdon est velu partout (Penn State Extension). Les femelles d'abeilles charpentières mesurent environ 5/8 à 1 pouce de long et creusent des trous d'un demi-pouce dans le bois (UC IPM).
• Abeilles mellifères : une abeille distincte, plus petite ; voir abeilles.
• Mouches imitant les abeilles : les syrphes qui imitent les abeilles et les guêpes ont une seule paire d'ailes, des antennes courtes et trapues et de grands yeux ronds (The Wildlife Trusts) ; un bourdon, comme les autres abeilles, a deux paires d'ailes.
• Sésie apiforme et autres papillons de nuit velus : corps velu, petits yeux et pas de taille marquée (The Wildlife Trusts).

Voir un bourdon en été n'est pas rare : le Minnesota compte à lui seul 24 espèces (University of Minnesota Bee Lab). Mais de nombreuses espèces sont en difficulté. La Xerces Society indique que plus d'un quart (28 %) des bourdons nord-américains sont menacés d'extinction à un degré ou un autre, à cause de la perte d'habitat, des maladies, des pesticides et du changement climatique ; environ un tiers des espèces nord-américaines sont en déclin (University of Minnesota Bee Lab). Certaines espèces, comme le bourdon à tache rousse et le bourdon américain, sont devenues rares dans de nombreux endroits.

Les bourdons nichent généralement sous terre, dans des cavités comme d'anciens terriers de rongeurs, parfois plus haut, par exemple dans des bottes de foin. Une reine fonde le nid seule au printemps, il grandit tout l'été jusqu'à compter plusieurs centaines d'ouvrières chez certaines espèces, et seules les nouvelles reines survivent à l'hiver, qu'elles passent seules sous terre (Penn State Extension). Penn State décrit les bourdons comme des insectes dociles qui entrent rarement en conflit avec l'homme : un nid éloigné des passages peut donc généralement être laissé jusqu'à la fin de sa saison. Si une personne du foyer est allergique aux piqûres, demandez l'avis d'un professionnel. Voir nids d'abeilles et de guêpes.

L'University of Minnesota Bee Lab indique que les bourdons préfèrent les sites de nidification naturels aux nichoirs à abeilles, dont le taux de réussite est de 0 à 10 %. Laisser des tas de compost, de l'herbe sèche au pied des touffes, des bûches, des branchages et de la litière de feuilles offre aux reines des lieux pour nicher ; planter des fleurs comme la monarde, l'agastache fenouil et les asters, et garder des zones sans pesticides aide aussi. Vos photos comptent également : Bumble Bee Watch et le Bumble Bee Atlas recueillent les observations du public (Xerces Society).

Photographiez le bourdon de dessus et de profil pour que le thorax et chaque segment abdominal soient visibles, ainsi que la face si possible. Photographiez le bourdon et InsectLens l'identifie. Pour enregistrer une donnée d'espèce, l'University of Minnesota Bee Lab recommande de soumettre des photos nettes à Bumble Bee Watch, où des experts les vérifient.

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